Открытые раны планеты — такой изящной фразой некоторые журналисты называют рукотворные карьеры и рудники, щедро рассыпанные по поверхности Земли. Образовались они по воле человека в его стремлении добыть полезные ископаемые из недр. Но есть на Земле и провалы нерукотворные — дыры разных габаритов и степени бездонности, за которые ответственна сама природа. И Батагайский разлом в Якутии как раз из таких. В некоторых источниках он называется самым большим естественным провалом на планете. И в это легко поверить, стоя на краю циклопических размеров оврага, напоминающего своей формой диковинного морского ската, невесть по чьей прихоти взявшегося посреди якутской тайги.

Овраг с 60-летней историей
Впрочем, стоять на краю Батагайского разлома категорически не рекомендуется, так как он постоянно расширяется, прирастая на один миллион кубометров объема в год. Это означает, что края провала постоянно обрушаются, и в особо жаркие дни в Батагайке (так по-свойски называют разлом местные жители) стоит гул от падающих масс породы.
Размеры неожиданного разлома впечатляют: длина около километра, наибольшая ширина — 800 метров, а глубина провала достигает отметки в 100 метров. И что самое удивительное, эта неожиданная «природная рана» образовалась посреди тайги, где до ближайшего поселения — поселка Эсэ-Хайя — около пяти километров. То есть воздействие человека исключается, да и как люди могли повлиять на то, что 60 лет назад вечная мерзлота на склоне одного из холмов вдруг начала таять.

Да, Батагайский провал возник не сразу и не вдруг. Еще в 1947 году на этом месте на топографических картах была отмечена ложбина. Ничем не примечательная складка местности, поросшая таежным лесом — топографы просто отметили ее на карте и забыли о существовании. Но вспомнить о ложбине пришлось уже в 1967-м. Работавшие в тех местах геологи, обнаружили, что в этом естественном углублении наблюдаются признаки эрозии почвы, так как границы ложбины заметно расширились против прежнего.
И опять ничего удивительного — обычно эрозия заканчивается сама собой, и открытые участки грунта зарастают травой и кустарниками. Но только не в случае этой ложбины. Дело в том, что под ней находилась линза вечной мерзлоты. Тут стоит ненадолго отвлечься и пояснить что это за «зверь» такой.

Ледяной подарок природы
Вечная мерзлота — грунт, который находится под воздействием отрицательных температур долгое время. То есть не лед, а условная смерзшаяся земля, образовавшаяся во время или после последнего ледникового периода (100 000—10 000 лет назад). За долгое время она покрылась слоем плодородной почвы, которая дала жизнь местной флоре. Но фокус в том, что среди этого смерзшегося грунта встречаются настоящие ледяные глыбы, состоящие из замерзшей воды. Это могут быть грунтовые воды или артезианские источники — неважно. Важно то, что такие глыбы очень опасны и представляют серьезную угрозу для строительства. Ведь если местоположение линзы не будет разведано, и на ней построят дом, то впоследствии под влиянием тепла, идущего от фундамента, он начнет проседать.

Вот именно такая линза и находилась (точнее находится) под Батагайским провалом. И залегала она сравнительно недалеко от поверхности земли. Дальше сыграла свою роль совокупность природных факторов: несколько подряд очень теплых летних, а потом дождливых сезонов и общее потепление климата. В результате вода, текущая со склонов холма по дну этой пока еще безымянной ложбины, обнажила поверхность ледяной линзы. И она начала таять.
Лед тает, оставляя вместо себя воду. Вода уходит, а объем, который занимала ледяная масса, оказывается ничем не занят. Верхний плодородный слой земли проседает и обрушивается, обнажая новые участки ледяной линзы. Они начинают таять, и процесс повторяется по вышеописанному сценарию.
Вот так год за годом и стал образовываться Батагайский провал, а говоря по-научному — термокарстовый кратер. Явление не уникальное для Земли (аналогичные кратеры есть в Канаде), но по своим размерам самое большое из подобных.

Он продолжает расти
Как бы ни хотелось присвоить себе звание самого большого естественного провала на Земле, увы — в мире есть и более крупные образования. Главным критерием в этом «рейтинге» служит объем. У Батагайского провала он составляет примерно 85 миллионов кубических метров. Карстовая воронка «Небесная яма» в Китае превосходит его вдвое — 160 миллионов кубометров. Именно она и считается самым большим естественным провалом на Земле.
Зато Батагайка постоянно увеличивается в размерах, прирастая за год на миллион кубометров. Расширение в основном происходит в ширину, так как на дне уже таять нечему: 100 метров — это предел, глубже льда нет, а идет скальная порода. С боков Батагайского провала тоже скоро весь лед закончится и, следовательно, рост оврага прекратится. А это означает, что он начнет зарастать травой, кустарником и деревьями, и лет через сто станет просто складкой местности, пусть и необычной формы.
Для ученых Батагайский провал представляет большой интерес, ведь его расширение обнажает множество окаменелых материалов, включая древние леса, кости и даже целые туши животных. Совсем недавно палеонтологи нашли на дне Батагайского провала мумию жеребенка, которому свыше 5,5 тысячи лет. Сейчас она изучается специалистами института прикладной экологии севера в Якутске.

Антропогенный фактор
К слову, об ученых. В научном сообществе до сих пор нет единой версии образования Батагайского провала. Изложенное выше — лишь одна из гипотез, хотя и признанная многими специалистами. Многими, но не всеми. Есть ученые, которые винят в образовании термокарстового оврага человека. Мол, в довоенные и военные годы здесь проводилась масштабная вырубка леса, из-за чего лишённая растительного покрова земля начала сильнее прогреваться под летним солнцем, что и спровоцировало таяние вечной мерзлоты.
Но зачем было рубить лес у черта на куличках, вдали от населенных пунктов, да еще и при этом лезть вверх по склону холма? К тому же в районе Батагайского провала нет никаких пней от срубленных деревьев и признаков хозяйственной деятельности человека — просек, дорог, тропинок, зимовий, техники.

Нет, не стоит винить человека, нет тут его действий. Просто в природе довольно часто такое происходит — складывается одно к одному. И в результате обычный процесс, не вызывающий особого удивления, становится уникальным явлением. Да еще и интересной формы — вот по ней Батагайскому провалу точно нет равных на Земле.
Вместе с учеными Батагайку полюбили и «черные копатели». Предмет их интереса конкретный. И называется он «белое золото», продажей которого можно обеспечить себе безбедную жизнь на несколько лет. Хорошо то, что в Батагайском провале их гоняют. Плохо — что в Якутии полным-полно других мест, где копателям полное раздолье 👇: