Красота – страшная сила. Смысл этой расхожей фразы хорошо понимаешь, глядя на фотографии необычных женщин-жирафов с блестящими кольцами на шеях. И ведь, по сути, там нет ничего красивого, одни искаженные пропорции тела. Тем не менее картинка надолго притягивает взгляд. Кто эти люди, зачем они калечат себя, вытягивая шеи при помощи металлических колец и неужели кто-то считают таких женщин привлекательными? Обо всем по порядку.
На востоке Мьянмы проживает народ этнической группы каренов. Когда в Бирме (так называлась эта страна до 1989 года) начались этнические чистки, представители народности эмигрировали на восток. Теперь они компактно живут там и на севере Таиланда в небольших деревеньках. Всего в племени около 130 тысяч человек. Соседи их называют «падаунг», что переводится с шанского наречия как «народ, обернутый в медь».
И в это название прекрасно иллюстрирует один из обычаев падаунгов – их женщины носят на шее латунные и медные кольца. Причем их там столько, что шея кажется неестественной длинны. Поэтому первый вопрос, который приходит в голову:

Как они это делают?
Ношение колец – дело сугубо добровольное. В восемь лет девочка племени сама решает, начинать ли ей носить первые обручи или оставаться как все нормальные люди. Бывает такое, что юным представительницам падаунгов не нравятся кольца, а некоторые, глядя на своих сестер и матерей, соглашаются подставить свою шею под необычное украшение.
Первоначально девочке надевают лишь пару-тройку колец, но потом каждый год их количество увеличивают. И так до 16 лет, когда приходит пора выходить замуж. К этому времени девушки уже носят на шее солидный «столбик» из 15–20 колец, весом около 7 килограммов.
Но если быть точным, то это не совсем кольца, а одна большая спираль. Чтобы удлинить, ее каждый год меняют на новую. Процесс очень трудоемкий, растягивается на несколько часов и владеют этим искусством лишь несколько женщин-старейшин племени.

Кажется вполне естественным, что со временем под влиянием колец шея девушек постепенно растягивается. Но это не так. На самом деле она если и увеличивается, то совсем незначительно. Длинная шея – это оптический обман, вызванным другими анатомическими изменениями в организме. Под постоянным весом латунной спирали плечевая кость и ключицы опускается вниз, ребра сдавливаются, и кажется, что у женщины действительно длинная шея.
На первый вопрос ответ получен, но яснее от этого не становится. Возникает второй вопрос:
Зачем они это делают?
А тут не обошлось без красивой легенды. Давным-давно жила в море женщина-дракон. Она не знала, как выглядит человек и очень хотела увидеть его. Однажды морской ветер нашептал ей, что вон в той пещере на берегу как раз и живет тот, кого она ищет. Дракон обратился в прекрасную девушку, легкую, словно ветер, юную, словно утренняя роса. Она вошла в пещеру, но ее хозяин был в это время на охоте. Прекрасная нимфа навела в логове порядок и сварила еду. Вернувшийся с промысла человек был поражен красотой девушки и ее умениями – он полюбил ее с первого взгляда. Стали они жить вместе.

Но однажды мужчина увидел тень возлюбленной на стене и ужаснулся – это была тень дракона. Он бросил девушку и убежал далеко в горы. А она, убитая горем, ушла из пещеры и отложила в песок два яйца. Из них появились люди падаунг. И с тех пор в память о матери–драконице женщины носят на шее кольца, которые своим блеском напоминают чешую дракона.
Легенда, конечно, занятная, но откуда все-таки взялся этот обычай? Ответ на этот вопрос никто не скажет. Одни говорят, что при помощи колец мужчины племени защищали своих женщин от нападения тигров – мол, он всегда целится в шею человека. Другие скажут, что шеи вытягивали специально, чтобы женщин не угоняли в рабство (кому нужны некрасивые женщины с длинной шеей?) А третьи расскажут, что по блеску колец, который был виден издалека, мужчины падаунгов находили похищенных жён.
В общем, правды нет и не будет. И даже этнографы не могут сказать ничего определенного – традиция накручивать спираль на шею возникла настолько давно, что достоверность переплелась с вымыслом и стала легендой.

А еще блестящими кольцами женщины падаунгов нередко украшают и ноги от колен до щиколоток. И если ношение колец на шее особых неудобств не доставляет (если не накручивать лишнего), то сдавливание ног причиняет серьезные неудобства. Поэтому третий вопрос, который приходит в голову:
Как они с этим живут?
Непросто. Потому что процесс снятия спирали, такой же трудоемкий, как и накручивание. А снимать ее иногда все же приходится. Например, если женщина идет к врачу, рожает или испытывает сильные боли под спиралью. В таком случае специальные бабки-мастерицы медленно и кропотливо освобождают шею от латунных захватов, вручную разматывая медные витки.
Вопреки распространенному мнению, шея, если ее освободить от колец, вовсе не сломается и мышцы не атрофируются. Ведь на самом деле спираль не сдавливают саму шею, и она может относительно спокойно двигаться внутри латунного плена. Другое дело плечи и ключицы – ведь на них постоянно давит груз от восьми килограммов, да вдобавок нижнее кольцо сильно натирает кожу вплоть до ран и рубцов.

Поэтому женщины под низ часто подкладывают куски хлопчатобумажной ткани, которая впитывает пот и служит прокладкой между металлом и кожей. Кроме того, нижние части спирали делают сочлененными, так, чтобы их можно было отстегнуть. И женщины часто этим пользуются когда надо, например, провести гигиенические процедуры.
Монетизация традиции
Но главный движущий мотив ношения такого необычного украшения – красота. И не стоит удивляться представлениям о прекрасном в племени падаунг. Достаточно вспомнить традицию женщин носить обувь на высоких каблуках. Ведь в современном обществе прочно укоренился стереотип, что длинные ноги – это признак красоты. А на что идут женщины при этом, не каждый мужчина себе представляет. Иногда уродовать ноги хождением по 12 часов на каблуках гораздо опаснее, чем ходить в коконе из меди на нежной шее.
Ну и не стоит забывать о туристах, которые специально едут на север Таиланда посмотреть на диковинных женщин-жирафов. А там, где туристы, там деньги, а, следовательно, и благополучие племени.
Обладательница самой длинной шеи в Таиланде 46-летняя Маджай говорит, что когда-то давно кольца помогли ей привлечь мужа, а теперь привлекают покупателей в ее лавку сувениров. Она уже давно привыкла к тяжелому ожерелью и практически не снимает его, опасаясь, что шея не выдержит тяжести головы.

Точно такое же ожерелье, только из трех тоненьких ажурных колечек, она приготовила для своей пятилетней внучки, которая захотела быть «как бабушка». И как знать, может быть, маленькая Муту проходит так до совершеннолетия. А может, став взрослой, захочет сменить символ национальной идентичности на дешевую пластмассовую бижутерию с городского рынка. Пока этого никто не знает, но Маджай хочется верить, что традиция племени не прервется, и красавица-внучка благодаря украшению обязательно найдет себе любящего парня.
Сколько народов, столько и стандартов красоты. И ожерелья женщин-жирафов меркнут на фоне того, что делают с собой прекрасные представительницы племени Мурси в Африке 👇: