Во второй половине XX века некоторые уголки планеты получили необычную и мрачную специализацию. Затерянные атоллы посреди Тихого океана, безлюдные пустыни, арктические острова и глухие степи превращались в ядерные полигоны — места, где испытывали самое разрушительное оружие в истории человечества.
Именно здесь поднимались в небо гигантские грибовидные облака, взрывались первые водородные бомбы и создавались арсеналы, определявшие ход холодной войны. Многие из этих мест десятилетиями оставались строго засекреченными, а некоторые и сегодня закрыты для посторонних. Однако испытания давно закончились. Последний атмосферный ядерный взрыв был произведен Китаем в 1980 году, с тех пор большинство полигонов постепенно утратили свое первоначальное назначение.
Что находится там сейчас? Насколько опасны эти территории спустя десятилетия после взрывов? Можно ли попасть туда сегодня? Судьбы бывших ядерных полигонов оказались очень разными.
Маршалловы острова — дайверская легенда
Начать стоит с Маршалловых островов в Тихом океане. Именно здесь США после первого атомного взрыва в Нью-Мексико развернули свою программу ядерных испытаний. С 1946 по 1958 год на атоллах Бикини и Эниветок прогремели 67 ядерных взрывов, включая знаменитый Castle Bravo — самый мощный заряд в истории американской ядерной программы.
Сегодня эти острова выглядят как типичный тропический рай. Песок и камни, пальмы и прозрачная вода почти не напоминают о том, что когда-то здесь испытывали оружие массового уничтожения. Однако вернуться к обычной жизни получилось не везде.
На Бикини постоянного населения до сих пор нет. Туристы здесь бывают редко, а главные гости атолла — дайверы. Их привлекает лагуна, где на дне лежат десятки кораблей, использовавшихся в ядерных экспериментах. Возникает логичный вопрос: разве они не радиоактивны? Когда-то были. Однако с момента испытаний прошло почти восемь десятилетий, и сегодня погружения считаются безопасными. Благодаря этому Бикини превратился в одно из самых необычных мест для дайвинга в мире — пожалуй, единственное место на планете, где можно исследовать настоящий подводный музей атомной эпохи.
Эниветок выглядит иначе. После очистки часть жителей смогла вернуться домой, но на острове Рунит остался бетонный купол, под которым захоронены радиоактивные отходы, собранные после испытаний. Сегодня именно он стал главным символом ядерного прошлого Маршалловых островов.
Семипалатинский полигон — степь да степь кругом
Следующим после Маршалловых островов стал Семипалатинский полигон в Казахстане. Именно там 29 августа 1949 года Советский Союз испытал свою первую атомную бомбу. За сорок лет на полигоне провели 456 ядерных испытаний, включая 116 атмосферных.
Сегодня это почти обычная территория — степь, ровная как бильярдный стол. На отдельных участках пасут скот и работают хозяйства, хотя некоторые районы бывшего полигона до сих пор остаются под контролем специалистов. Рядом находится город Курчатов — бывший закрытый Семипалатинск-21, который из секретного центра советской атомной программы превратился в обычный город с научными институтами.
С радиацией ситуация неоднородная. Большая часть огромной территории бывшего полигона не выглядит опасной, но отдельные участки остаются загрязненными. Особенно часто упоминают Опытное поле, где проводили ранние наземные и воздушные взрывы, и район озера Чаган, появившегося после подземного ядерного взрыва 1965 года. Именно эти места сегодня чаще всего показывают в материалах о Семипалатинском полигоне. Так, например, на Опытном поле сохранились остатки бетонных сооружений, командных пунктов и измерительной инфраструктуры.
Попасть на бывший полигон сегодня возможно, хоть одиночкой, хоть в составе организованных групп. Однако без проводника трудно понять, где заканчивается обычная степь и начинаются участки, на которых лучше не задерживаться.
Невадский полигон — атомное шоу
Если Семипалатинский полигон строили посреди безлюдной степи, то американский Невадский испытательный полигон оказался всего в сотне километров от Лас-Вегаса. Первые ядерные испытания здесь начались в 1951 году, и вскоре грибовидные облака стали настолько привычным зрелищем, что некоторые казино даже публиковали расписание взрывов. Туристы специально приезжали посмотреть на атомные грибы, а в барах подавали «атомные коктейли».
За четыре десятилетия здесь провели более 900 ядерных испытаний. Сначала заряды взрывали на башнях и в атмосфере, позже почти все испытания ушли под землю.
Сегодня от атомного шоу не осталось почти ничего и сам полигон остается закрытым федеральным объектом. Однако память о той эпохе сохранилась в самом Лас-Вегасе. Здесь работает Национальный музей атомных испытаний, где собраны фотографии, документы и оборудование времен холодной войны.
С радиацией ситуация неоднородная. Большая часть окрестностей полигона безопасна для посещения, однако отдельные бывшие испытательные площадки по-прежнему остаются огороженными и закрытыми.
До недавнего времени на Невадский полигон водили официальные экскурсии. Посетителям показывали места испытаний, кратеры от подземных взрывов и сохранившуюся инфраструктуру времен холодной войны. Однако сейчас программа посещений приостановлена на неопределенное время. Причина — проблемы с финансированием.
Новая Земля — чужакам здесь не место
В 1955 году у Советского Союза появился второй крупный ядерный полигон — на архипелаге Новая Земля в Арктике. Именно там в 1961 году испытали знаменитую «Царь-бомбу» — самое мощное ядерное устройство в истории человечества. Всего на архипелаге провели более сотни ядерных испытаний, включая атмосферные, подводные и подземные взрывы.
Сегодня Новая Земля остается действующим полигоном. Ядерные испытания здесь не проводятся 35 лет, однако инфраструктура сохраняется. Именно Новую Землю и называют наиболее вероятным местом возможного возобновления российских ядерных испытаний, если когда-либо будет принято такое решение.
Радиационный фон на большей части архипелага близок к естественному арктическому уровню, однако некоторые районы бывших испытаний продолжают контролироваться специалистами.
В отличие от Семипалатинска, попасть сюда обычному туристу невозможно. Поэтому для большинства людей Новая Земля остается местом, которое известно по архивным фотографиям ядерных взрывов гораздо лучше, чем по современным снимкам самого полигона.
Маралинга — нечего смотреть
Великобритания проводила свои ядерные испытания в австралийской пустыне. Главным британским полигоном стала Маралинга — территория площадью около 3300 квадратных километров, примерно как все Чудское озеро.
Испытания прекратились в 1963 году. Территорию очистили, но, как вскоре выяснилось, не до конца. Значительная часть полигона оставалась загрязненной частицами плутония, поэтому годы спустя Маралингу пришлось «выскребать» заново. Во время второй рекультивации на огромных участках снимали верхний слой грунта, собирали загрязненную почву и захоранивали ее в специальных хранилищах.
Результат оказался настолько успешным, что сегодня Маралинга выглядит как обычная австралийская пустыня. Бывший полигон признан пригодным для проживания, а его территория не считается опасной.
И словно в доказательство этого, власти вернули землю аборигенам народа маралинга-тжарутья, у которых ее изъяли еще в начале ядерной программы. Сегодня они вновь живут на бывшей запретной территории. Что касается туристов, то многие из них уезжают отсюда разочарованными: кроме нескольких сохранившихся объектов и рассказов гидов, смотреть здесь почти не на что. Слишком хорошо почистили.
Муруроа — сохранившаяся опасность
Франция пошла тем же путем, что и США: испытывать ядерное оружие лучше не у себя под боком, а где-нибудь на океанском острове. Благо таких мест у французской колониальной империи было предостаточно. Главным ее полигоном стал Муруроа в центре Тихого океана — не остров в привычном смысле, а узкое коралловое кольцо вокруг лагуны.
С 1966 по 1996 год здесь и на соседнем Фангатауфа провели почти двести ядерных испытаний. Первые взрывы были атмосферными, потом заряды начали закладывать в шахты под атоллом. Отсюда и главная особенность Муруроа: внешне это тропический пейзаж, а под ним — пробуренная и простреленная ядерными взрывами коралловая основа.
Сегодня постоянного населения на Муруроа нет, туристов туда не пускают. Атолл остается полностью закрытой территорией, а за его состоянием продолжают тщательно следить. И дело тут не только в радиации на поверхности. После подземных взрывов в основании атолла появились трещины, и опасения связаны с тем, что радиоактивные вещества могут оставаться в подземных полостях и постепенно попадать в окружающую среду.
По оценке МАГАТЭ, обычное кратковременное пребывание на Муруроа и Фангатауфа не должно давать опасных доз радиации. Но проверять это некому, так как простому человеку можно исследовать эти территории только по по спутниковым снимкам на картах.
Лобнор — полигон, за которым следят из космоса
Первый и единственный китайский полигон расположен в пустынях Синьцзяна на месте высохшего озера Лобнор. На нем в 1964 году Китай испытал свою первую атомную бомбу, а затем и первое термоядерное оружие. Всего в Лобноре провели 45 ядерных испытаний. Последний атмосферный ядерный взрыв в мировой истории тоже произошел здесь — в 1980 году.
Сегодня этот полигон остается закрытой военной территорией. Однако в отличие от Новой Земли, где есть военный поселок, постоянное население и хотя бы редкие журналистские репортажи, Лобнор выглядит почти безлюдным. Попасть туда невозможно, а современные сведения о происходящем поступают главным образом со спутников.
Самое любопытное, что полигон нельзя назвать заброшенным. Несмотря на прекращение ядерных испытаний, на спутниковых фотографиях последних лет специалисты регулярно находят новые дороги, здания и другие признаки активности.
Некоторые полигоны оставили после себя настолько необычное наследие, что о нем трудно рассказать в нескольких абзацах. Например, на Маршалловых островах неподалеку от Бикини расположен остров Рунит, известный благодаря бетонному куполу, который журналисты давно окрестили «ядерным гробом»: 👇
