“Мы живем на Занзибаре, в Калахари и Сахаре, на горе Фернандо-По, где гуляет Гиппопо по широкой Лимпопо”, — бедные несчастные звери обрушили на голову Айболита (и на нашу детскую заодно) кучу географических названий, из которых ярко запомнилось одно. Таинственная широкая Лимпопо — река со странным названием, напоминающим лимонад.
Она действительно существует и хоть не такая широкая, какой ее описывал Чуковский, но “гиппопо” там водятся. А еще водятся крокодилы, причем их так много, что река в своих верховьях носит название Крокодайл. Плюс на Лимпопо обитает Моджаджи — легендарная королева дождя, к которой окрестные племена относятся с благоговением и страхом.
Верховья реки — крокодилья вольница
Много чудес скрывает эта южноафриканская река. И очень хорошо, что ее охраняют и сберегают — три государства, по которым она протекает, объединились и создали трансграничный природный парк “Большое Лимпопо”. В планах увеличить его площадь до 100 000 квадратных километров, что сделает Большое Лимпопо самым крупным природным парком в мире.
В центре резервата извилистая, неширокая, ленивая и сонная Лимпопо медленно несет свои мутно-желтые воды к Индийскому океану. Она начинается от слияния двух рек в северной части ЮАР. Одна из них узкая Марико, а другая длинная и болотистая Крокодайл, которую бушмены назвали так из-за обилия хищников на берегах. Их там так много, что туземцы даже саму Лимпопо долгое время звали по ее истоку. Север южной Африки — это тропики и самое раздолье для крокодилов. Берега реки в верховьях покрыты густой растительностью, сама она мелкая, а из-за извилистого русла имеет много заводей, в которых неподвижными сучковатыми бревнами поджидают свою добычу эти опасные хищники.
Неважно, пугливая ли антилопа, осторожно прядя ушами, подойдет к краю реки напиться, или легкомысленный человек захочет полюбоваться видами — крокодилы нападают на все, что движется. Поэтому верховья Лимпопо считаются самыми опасными и туристов туда стараются не водить. Река до сих пор мелькает в сводках трагических происшествий. То крокодил утащит ребенка, полоскавшего на реке белье, то пятиметровый экземпляр смертельно ранит южноафриканского футболиста, а в 2017 году рептилия и вовсе сожрала профессионального охотника Скотта Ван Зила.
Но и самим хищникам иногда приходится несладко. Лимпопо, как и все южноафриканские реки, питается дождями, а они выпадают сезонами. Поэтому с июня по сентябрь река сильно пересыхает и крокодилы по ее берегам вынуждены спасаться от зноя в неглубоких бочажках и омутах. Этот период сильно выкашивает их популяцию, но ничего страшного — крокодилы, аки феникс из пепла, каждый год возрождаются вновь.
Середина — “гиппопо” и не только
Но вернемся к самой реке. Лимпопо имеет много притоков и в своем среднем течении, несмотря на засуху, остается полноводной, хотя и не сильно широкой. Здесь крокодилы не водятся, так как береговая линия меняет свое одеяние — густым камышам и тростнику на смену приходят джунглевые леса, перемежающиеся твердой землей саван. Здесь уже царство других животных — тех самых “гиппопо”, про которых и писал Чуковский. Правда, их популяция последнее время серьезно сократилась и биологи делают все возможное, чтобы восстановить число гиппопотамов, благо для этого имеются все условия и главное из них — охрана животных от истребления.
В среднем течении реки находится самый известный природный парк Южной Африки под названием Крюгер. Именно здесь можно увидеть знаменитую африканскую “большую пятерку” — львов, леопардов, слонов, носорогов и буйволов. А еще тысячи копытных, безмятежно прогуливающихся по зеленым полям. Животных здесь настолько много, что правительства стран, на чьей территории находятся парки и протекает Лимпопо, периодически продают лицензии на отстрел. Для этого организуют специальные “резерваты в резерватах” — некие охотничьи угодья, которые пользуются бешеной популярности среди охотников всего мира. Понятие “африканское сафари” родилось именно на берегах Лимпопо.
Саму реку в среднем течении власти регулируют — на Лимпопо создано несколько водохранилищ, которые используют не только для естественного хранения питьевой воды, но и для рекреационных целей — по ним курсируют пассажирские теплоходы. А на берегах таких рукотворных морей располагаются крокодиловые фермы, где рептилий массово выращивают из-за стабильного спроса на шкуры. Занятие это опасное — в 2013 году во время сильнейшего наводнения крокодиловые фермы затопило, и на волю сбежало 15 тысяч рептилий. Около месяца понадобилось, чтобы их всех выловить. Интересная деталь — охотились на крокодилов в основном по ночам, когда их глаза горят характерным красным отливом.
Низовья — владения королевы дождя
Но оставим фермы, охотников и туристов в покое и переместимся еще ниже по течению Лимпопо. И вновь рельеф реки меняется. Теперь она неширокой лентой петляет среди голых каменистых холмов. Течение ее спокойное, вода из-за характерной горной породы мутно-желтая, а джунгли по берегам уступают пространство саванной растительности. Место это чрезвычайно сухое и неплодородное, поэтому Лимпопо — это единственный источник влаги. Но не только. Есть еще и редкие осадки, которые падают с неба по желанию великой Моджаджи — королевы дождя.
Это очень известная личность не только среди племен лобеду, населяющих это место, но и вообще всех туземцев юга Африки. Они относятся к царице с благоговейным страхом, поскольку именно от ее воли зависит приход с неба долгожданной влаги, да и вообще жизнь в этих местах. Более многочисленные зулусы и бушмены боготворят Моджаджи, которая носит имя с приставкой “VII”. Седьмая королева дождя для местных племен до сих пор остается самой первой, ведь они верят, что Моджаджи перерождается в теле своей наследницы (исключительно девочки) после смерти.
Что интересно, королева дождя именно что “дождевержица”, но никак не глава племени. Аборигены сами по себе, а она сама по себе. У королевы есть свой двор, полностью закрытый не только от туристов, но и даже от собственного народа. В сезоны засухи около ее резиденции собираются сотни людей, которые просят королеву послать на их землю немного влаги. И чем сильнее они стенают, тем больше шансов, что царица их услышит. А ведь может еще и отказать — все зависит от ее настроения и горячности просьб. Как проходит сам ритуал, никто не знает, так все таинства творятся за высоким частоколом королевского дворца.
В настоящее время стихией управляет Моджаджи VII, но поскольку она еще девочка (предыдущая королева неожиданно скончалась в 27-летнем возрасте), все функции на себя взял регент-шаман, сила которого, тем не менее, зависит от воли королевы. Ну а так как дожди над Лимпопо все же случаются, то можно сделать вывод, что с управлением стихией и у шамана, и у королевы все в порядке.
Финиш — здравствуй, океан
Что же до самой реки, то вдоволь напетлявшись, она выходит на финишную прямую, вновь одевается в зелень джунглей и напоследок расправив плечи на целых полкилометра, впадает в залив Делагоа Индийского океана. Именно здесь в XV веке бросил якорь Васко да Гамма на пути из Индии, став первым европейцем, увидевшим Лимпопо.
Кстати, почему именно Лимпопо? На этот вопрос нет точного ответа. Кто утверждает, что название пошло от имени первого европейского поселенца на берегах реки, а кто говорит, что от бушменов, где слово “лимпопо” означает “хлынувший водопад”. И такое название у нее неспроста. Несмотря на водохранилища и регулировку русла, на Лимпопо часто случаются наводнения, особенно если сезон дождей был очень продолжительный (как вариант — великая Моджаджи перестаралась). И тогда река действительно превращается в ревущий поток, который сметает редкие деревни на ее берегах. Ученые постоянно мониторят реку с целью предупреждения стихии, но все равно она приходит внезапно. Правда, большие подъемы воды происходят все реже и реже. Последний был в 2000 году — тогда река поднялась на три метра, затопив несколько деревень в Мозамбике.
Вот такая она, Лимпопо — река из детской сказки, практически нетронутый уголок природы, остающийся в своем неизменном состоянии на протяжении столетий. Красивая удивительная Африка в ее первозданном виде.
