«Остров, расположенный в восьми часовых поясах к востоку от Москвы и служащий домом для некоторых из величайших природных чудес Земли, принадлежит США». Так в 2022 году заявил американский политик Томас Дэнс, выразив мнение, что США должны потребовать у России эту арктическую землю. Столь бесцеремонная наглость вызывает удивление. Но только у тех, кто не знает, что остров Врангеля — это единственная территория, которую Советский Союз в 1924 году забрал у сильнейших держав мира силой. Правда, не сделав при этом ни единого выстрела, но зато освободив его от чужеземных колонистов и сбросив в море кучу заморских флагов.
Канада, США, Великобритания… Что забыли эти страны на небольшом клочке суши в Чукотском море, и откуда пошел весь сыр-бор вокруг острова, названного именем российского полярного исследователя?
Не заслуживающий внимания
Интересно, но барон Фердинанд Врангель не имел никакого отношения к острову. Он знал об арктической «terra incognita», искал ее, но честь открытия принадлежит английскому исследователю Арктики Генри Келлету в 1849 году.
Вообще, об острове русским первопроходцам было известно еще в XVII веке от чукчей и аляскинских эскимосов. В 1707 году его нанес на карты Иван Львов, а Михаил Ломоносов усомнился в существование столь далекой земли и обозначил остров под именем «Сомнительный». С таким неопределенным названием он и просуществовал полтора столетия, то исчезая с карт, то появляясь на них в виде расплывчатого пятна без определенных границ. Разумеется, такая неясность не давала покоя российским ученым. Полярный исследователь барон Фердинанд Врангель много путешествовал вдоль северо-восточного берега Российской империи, однако увидеть «сомнительный» остров и ступить на его землю у него не получалось.
Не вышло это и у англичанина Генри Келлета. Но он хотя бы смог разглядеть остров в подзорную трубу, что дало основания нанести неведомую землю на карты под собственным именем — «Земля Келлета». Впрочем, его открытие осталось без внимания ученых, так как в ту пору за острова часто принимали одинокие айсберги или нагромождения торосов.
Первым из европейцев ступил на остров капитан китобойного судна немец Эдуард Дальман, которого судьба и волны занесли столь далеко от китовых трасс. Это произошло летом 1866 года, но капитан был человеком чуждым науке, поэтому просто отметил новую территорию на карте и поплыл себе дальше. Вторым европейцем, ступившим на остров, стал тоже китобой — американец Томас Лонг в 1867 году. Он был человеком образованным, знакомым с записями Врангеля, и сразу сообразил, что именно эту землю искал российский исследователь. Поэтому название «остров Врангеля» показалось Лонгу вполне логичным. Вообще-то такое имя подразумевало, что остров как-то связан с Россией, но китобой был далек от политики.
Также далека была от признания острова своим и Российская империя. В тот год Александр II только-только продал Аляску, и на фоне столь масштабной сделки крохотный безжизненный островок с именем российского географа выглядел сущим пустяком, не заслуживающим того, чтобы плыть на него ради установления российского флага.
Два флага
А вот в США считали иначе. Нет, страна не организовывала походов, чтобы признать остров Врангеля своим. Просто он оказался на пути у американского судна, искавшего пропавшую экспедицию Джорджа Де Лонга. На берег высадился поисковый отряд, следов полярника не нашел, зато провозгласил остров американским и водрузил на нем звездно-полосатый флаг.
Вторым флагом, поднятым над скалами, стал российский. В 1911 году экипаж ледокольного парохода «Вайгач» во время гидрографической экспедиции Северного Ледовитого океана уточнил границы острова, обошел его с севера, определил астрономический пункт и поставил первый мореходный знак. А еще и поднял на Врангеле императорский флаг, что было вполне естественным — близость российской береговой линии, проведенные геодезические работы и собранные данные давали полное и неоспоримое право считать остров Врангеля принадлежащим Российской империи.
Стало ли известно об этом американцам, история умалчивает. Может быть, США и планировали высказать какую-нибудь дипломатическую «обеспокоенность», но тут началась Первая мировая война, всем стало не до Арктики. А потом в Россию пришла революция, следом полыхнула Гражданская война, и полярные территории на несколько лет выпали из орбиты внимания молодого Советского государства.
Женщина и кошка
Однако совершенно неожиданно островом Врангеля заинтересовался канадский полярный исследователь Вильялмур Стефанссон. Он посчитал, что в ситуации, когда Советская Россия отбивается от внутренних врагов одновременно на нескольких фронтах, она не обратит никакого внимания на переход острова Врангеля к Великобритании, а точнее к Канаде — в ту пору британскому доминиону.
Стефанссон направил два письма — в канадское и британское правительства, где обосновывал идею перехода острова под новую юрисдикцию, и просил разрешение начать его колонизацию. Лондон на это письмо не ответил ничего, считая затею Стефанссона безумной авантюрой. А вот канадский премьер Мейгхен написал ответ, наполненный словесной паутиной, суть которого сводилась к тому, что Канада не запрещает, но и не одобряет намерение ученого. И в случае возможного дипломатического скандала она будет ни при чем. Стефанссону столь туманного ответа оказалось достаточно, и в 1921 году он организовал экспедицию по колонизации острова Врангеля.
9 сентября пятеро колонистов ступили на каменистый берег далекой земли. Первым делом они подняли канадский и британский флаги, а потом подписали декларацию, в которой объявляли «остров, известный под именем Врангеля, владением его величества Георга, короля Великобритании и Ирландии, доминионов в пределах морей, императора Индии и пр. и пр., и частью Британской империи». Декларацию забрал капитан шхуны, привезшей колонистов, а сами они начали обустраиваться на неприветливом острове.
Первую зиму четверо мужчин, эскимоска Ада Блэкджек, ее кошка и восемь собак пережили сносно. На следующий год планировалось судно с припасами, но вот беда — Стефанссон снарядил его слишком поздно, и оно вышло в путь лишь в конце лета 1922 года, когда вокруг Врангеля образовались гигантские ледяные поля. После нескольких попыток пробиться через них, судно повернуло обратно.
Колонисты не готовились к такому обороту. Припасов у них было мало, сил еще меньше, поэтому трое мужчин решили пробираться по льдам на материк. На острове осталась 25-летняя Ада Блэкджек и больной цингой Лорн Найт. О судьбе тех троих ничего неизвестно, Найт вскоре умер, а женщину с кошкой спасли только в августе 1923 года. Пришедшая из Канады паровая шхуна высадила на остров 12 новых колонистов и забрала Аду, которая выжила только чудом.
Кто быстрее
Тем временем в дипломатических эшелонах шла своя катавасия. Подписанную колонистами декларацию о признании острова британско-канадским владением опубликовали в газетах, и она наделала немало шума. Британия тут же поспешила откреститься от авантюры, заявив, что никаких прав действовать от своего имени не давала, но коль там стоит королевский флаг, то так тому и быть. Канада, наоборот, решила признать остров Врангеля своим и рассмотреть организацию официальной экспедиции.
Тут внезапно встрепенулись США, вспомнив, что это они еще в прошлом веке водрузили над островом флаг. И пока в прессе шло вялое переругивание между Британией и ее канадским доминионом, американцы решили действовать. В 1924 году они снарядили к острову легкий крейсер «Беер» с целью установления прав США.
А что же СССР? В 1924 году все враги были уже повержены, границы в большинстве своем обозначены, и начавшаяся возня» вокруг острова Врангеля сильно озадачила советское правительство. Поэтому пока дипломаты занимались выяснением вопросов территориальной принадлежности с МИД Британии, военным поступила команда отправить на Врангеля военное судно.
Им оказалась канонерская лодка «Красный Октябрь» (бывший портовый ледокол из Владивостока, на который установили пушки). И вот ситуация — с двух концов к острову Врангеля спешат два военных корабля, чтобы силой оружия провозгласить его своим. Кто победит, кто успеет первым? Гонку выиграли советские моряки, но лишь потому, что «Беер» поломал винт и его поход был прерван. Но это не всё — американцы тут же снарядили из Аляски шхуну «Герман» с той же задачей. Однако время было упущено — «Герман» сумел добраться только до острова Геральда, расположенного в 70 километрах к востоку от Врангеля.
А вот «Красный Октябрь» смог преодолеть льды и пристать к восточному берегу о. Врангеля. Матросы первым делом сбросили в море все предыдущие «флаговтыки», которыми остров оброс за последние 50 лет, потом водрузили красный стяг, а третьим делом собрали всех колонистов и отправили их на материк.
Советское прошлое и российское настоящее
Конечно, в США были не в восторге, что большевики нагло «конфисковали» остров, но сделать они ничего не могли. Посылать на Врангеля войска было сущим безумием, а дипломатически оспорить территорию не удалось — в конце концов, «кто первый встал, того и тапки». Попробуй-ка, докажи, что это твоя страна открыла остров, когда назван он в честь российского ученого, точные границы определены российской же экспедицией, находится в 150 километрах от советского берега, и никаких звездно-полосатых атрибутов на нем нет в помине.
В общем, США ограничились лишь витиеватой нотой протеста, а Советский Союз по горячим следам стал осваивать остров Врангеля, создав на нем поселок Ушаковское по фамилии первого начальника острова Георгия Ушакова. Он привез на Врангеля 60 чукчей и построил гидрометеорологическую станцию. Позже на остров пришли пограничники с военными, соорудили полноценную базу и аэродром.
Врангеля пережил за свою историю немало вех. Был он и промысловым, и «форпостом советской культуры на Чукотке», и строго военным, и полностью заброшенным. Сейчас его территорию делят между собой заповедник и пришедшие вновь военные. Их присутствие залог того, что никакой стране в мире не придет в голову оспорить принадлежность острова Врангеля. Ну а заявления американских политиков делаются исключительно в целях собственного пиара, и вряд ли их кто-то воспринимает всерьез.
На острове Врангеля первым появился американский флаг, но территория стала в итоге советской. А вот у Форт-Росса противоположная история — бывшая российская заморская колония теперь в составе США 👇:
