Отношение советской власти к жившему в изгнании Александру Солженицыну стало меняться во времена горбачевской перестройки. В 1989-м «Новый мир» начал печатать отдельные главы «Архипелага ГУЛАГ», годом позже писателю вернули советское гражданство и закрыли уголовное дело 20-летней давности.
В 1992 году Борис Ельцин во всеуслышание заявил, что никаких препятствий для возвращения Солженицына в Россию не существует. Мало того, писательской семье даже будет где остановиться — государственная дача «Сосновка-2» указом президента перешла в собственность Солженицына.
Семейство стало готовиться к приезду на Родину. Два года шли организационные мероприятия, ведь Солженицын собирался вернуться не просто так, а проехать всю страну в вагоне поезда, начав свой путь в конечной точке Транссиба — во Владивостоке. Дело сдвинулось с мертвой точки только когда к нему подключилась телекомпания Би-би-си. В обмен на право снять фильм о путешествии через всю Россию компания выкупила у МПС два вагона и договорилось об их прицепке к пассажирским поездам. В одном вагоне должно было ехать все семейство Солженицыных, а в другом — две съемочные группы.
Но перед этим состоялось символическое возвращение писателя и его первый шаг по родной земле. 27 мая 1994 года американский самолет, выполняющий рейс из Анкориджа во Владивосток, сделал промежуточную посадку в Магадане. Столица советской Колымы и стала для Солженицына первым городом, на землю которого он ступил после изгнания.
Спустившись по трапу на бетонку, писатель демонстративно не заметил протянутой руки местного чиновника. Он сам поднял в приветственном жесте ладони, помахал магаданцам, встречавшим его аплодисментами, а потом согнулся, дотронувшись рукой до взлетной полосы.
«Я приношу поклон колымской земле, схоронившей в себе многие сотни тысяч, если не миллионы, наших казненных соотечественников», — сказал Солженицын и перекрестился.
Уже потом людская молва и журналистская фантазия трансформировала это событие в падание на колени и целование колымской земли. Ничего такого не было. Проведя в городе полдня, Солженицын улетел во Владивосток, откуда и стартовало его путешествие через Россию.
