Почему из всех мягких игрушек самым известным и распространенным стал плюшевый мишка? Почему не котик или собачка — животные, которых мы видим рядом с собой ежедневно, а именно медведь? С ним подавляющее число жителей планеты встречаются вживую только в цирках или зоопарках, с чего вдруг он стал символом мягкой игрушки?
На самом деле это целиком заслуга США и одного русского мужика, приехавшего жить в Америку из Херсонской губернии. Дело происходило в 1903 году.
Президентом США в ту пору был Теодор Рузвельт. Однажды на охоте он пощадил черного медведя (барибала), загнанного собаками и егерями. Охотники, дабы облегчить задачу, выследили зверя, поймали его и даже привязали к дереву — всё для того, чтобы мистер президент не шастал по кустам, а спокойно пристрелил мишку с опушки. Но Рузвельт, едва взглянув на полузабитого искусанного собаками зверя, отказался в него стрелять, заявив, что это неспортивно.
Об этой истории прознали журналисты и по газетам пронесся вал карикатур с Теодором Рузвельтом и бедным медведем. Для контраста размеры мишки уменьшили, и вскоре эта история стала выглядеть так, что президент отказался стрелять в маленького симпатичного медвежонка.
И вот тут в дело вступает Моррис Мичтом, а на самом деле Матвей Мишин, тот самый эмигрант из-под Херсона. Он благополучно приехал в Америку, женился на местной девушке и открыл в Нью-Йорке небольшой магазин игрушек. Как-то раз его жене попалась на глаза карикатура с Рузвельтом и она за несколько дней сшила черного медвежонка. Матвей решил его выставить его на продажу, а чтобы всем было понятно, поставил рядом с игрушкой табличку «Медвежонок Тедди» (Теодора Рузвельта в американском обществе часто называли именем Тедди).
Днем рождения Тедди стало 15 февраля 1903 года — именно в этот день он появился в витрине магазина Митчома. Новая игрушка вызвала у покупателей небывалый интерес, пошли заказы, а потом Матвей Мишин с женой забросили остальные игрушки и стали шить только медвежат Тедди, наняв для этого работников на целый цех.
И хотя успех медвежат был колоссальным, Матвею он не принес богатства. По вечной российской безалаберности Мишин не запатентовал образец, поэтому вскоре медведей стали шить все фабрики игрушек в США, составив дикую конкуренцию «родителю» Тедди.
Ну а потом медвежонок начал свое победное шествие по Европе и добрался, наконец, до России. Правда у нас он стал называться не Тедди, а «плюшевый», хотя уже давным-давно делается из синтетики.
