«Дрезден был похож на Луну — одни минералы. Камни раскалились. Вокруг была смерть», — писал Курт Воннегут, который был военнопленным и выжил при бомбежках Дрездена. Его дополняла очевидица событий Маргарет Фрейер, которая описала спасавшуюся женщину с ребенком: «Она бежит, падает, и ее ребенок, описав дугу, летит прямо в огонь… Женщина остается лежать на земле, совершенно неподвижно».
Авиация США и Великобритании бомбила города нацистской Германии с 1943 года. Союзники сбрасывали бомбы на Кельн, Берлин и Гамбург, сжигая дотла значительные районы. Но в историю вошла именно бомбардировка Дрездена, поскольку после нее город превратился в один сплошной огненный факел.
Налет начался 13 февраля 1945 года. 800 британских бомбардировщиков за 25 минут сбросили около 1800 тонн бомб. Дрезден тут же охватило огнем пожаров, люди стали выбегать на улицы, так как этот налет полностью лишил город электроснабжения. И тут началась вторая волна — на горизонте показались американские военные самолеты. Их было свыше 500 единиц. Целью этого налета была железнодорожная сортировочная станция, но по сути бомбы летели веером по центру города и так уже лежащего в руинах.
Бомбежки Дрездена продолжились ночью и на следующий день. «Город превратился в сплошное пожарище, — писал позже Курт Воннегут в своей книге «Бойня номер пять». — Пламя пожирало все живое и вообще все, что могло гореть».
Всего погибло около 25 тысяч горожан, однако пропаганда Геббельса в Берлине кричала о 200 тысячах погибших и показывала всему миру шокирующие фотографии жертв и разрушенного города. Определенный эффект это принесло — в Великобритании стали звучать вопросы по поводу военной значимости Дрездена. Сомнения в целесообразности выразил даже премьер-министр Черчилль, высказавшись, правда, в том плане, что замах был на рубль, а выхлоп — на копейку.
Однако американские и британские военные настаивали на необходимости операции, так же как и на бомбардировках других немецких городов, поскольку налеты разрушали промышленную инфраструктуру, транспортную систему и дома, где жили рабочие, трудившиеся на военных объектах.
После окончания налетов немецкие власти не стали разбирать завалы и отыскивать мертвых. Чтобы избежать эпидемии от огромного количества разлагающихся под развалинами тел, разрушенные кварталы просто залили многими тоннами извести.
