Первая мировая война осталась в памяти людей как гигантская мясорубка, которую ранее не видело человечество. Воевала вся Европа, воевали все против всех, и в этом хаосе человеческих жизней и судеб воюющие страны использовали все, даже самые подлые методы ведения войны.
Еще в XIX веке, в самом последнем его году, по инициативе России мир принял Гаагскую конвенцию. Основная цель ее заключалась в выработке общих законов и порядка ведения боевых действий. Среди прочего 23 пункт этой конвенции запрещал применение снарядов с отравляющими веществами, а это означало что химическому оружию на полях боя уже тогда был дан красный свет. И с началом первой мировой войны все страны Европы старались придерживаться этой конвенции — если химическое оружие и применялось, то оно было не летального действия, и несло цель деморализовать противника. Например, каждая из воюющих сторон активно применяла слезоточивый газ. Но вскоре все изменилось.
Ипр без Иприта
Земля близ бельгийского городка Ипр была очень важной стратегической точкой в Первой мировой войне. Хороший рельеф местности, удобный как для нападения, так и для создания надежных оборонительных сооружений, стал камнем преткновения и для Германии, и для объединенных англо–французских войск. Бои в этих местах с переменным успехом шли целых 4 года – с 1914 по 1918-й.
Весной 1915 года ситуация была такова, что Ипром владели англичане и французы, а Германия готовила массированное нападение на оборонительные позиции врагов. И вот 22 апреля 1915 года в Первой мировой войне впервые применили химическое оружие с целью уничтожения вражеской силы противника.
Это была Германия. И это был хлор. Подготовка к химической атаке оказалась для немцев очень трудоемкой — в течение нескольких ночей по всей линии фронта на протяжении 6 километров они скрытно установили сотни батарей, которые состояли из баллонов с жидким хлором. А после этого еще 10 дней пришлось ждать нужного направления ветра. И наконец этот день настал. 22 апреля утром одновременно были открыты все вентили на баллонах с газом.
Хлор, обычное состояние которого газообразное, с шипением выбрасывался в воздух и превращался в газ. Под действием ветра пугающее желто–зеленое облако начало свое движение в сторону окопов англичан и французов. Буквально за несколько минут в воздух было выброшено около 180 тонн этого газа. Хлор тяжелее воздуха, поэтому высота облака не превышала двух метров и оно как бы стелилось по земле. Но и двух метров было достаточно.
Конечно, разведка англичан знала о готовившейся химической атаке, но командование союзников полагало, что это будет обычная атака боеприпасами, начиненными каким-нибудь слезоточивым газом, к которому уже все привыкли. Но ядовитое облако желто–зеленого тумана, медленно ползущее к окопам, вызвало настоящее оцепенение и шок. Неожиданность происходящего просто парализовала людей, а между тем первые ряды солдат по достижении их позиций отравой просто падали замертво, как подкошенные.
Надо сказать, что к тому времени ни о каких средствах защиты даже и речи не было. Это только спустя год всех солдат стали экипировать масками и противогазами, а в тот момент люди просто не знали что им нужно делать. Многие просто пытались бежать, но таким образом они лишь ускоряли действие газа, который моментально разъедал слизистую дыхательных путей.
Утром 22 апреля на поле боя близ бельгийского Ипра так и не прозвучало ни одного выстрела. Результат был страшным — от удушья погибло от 3 до 5 тыс. солдатов, а еще 7 тысяч получили отравление. Оборонительные позиции союзников на протяжении 8 километров просто опустели. Эффект, которого добивались немцы, был достигнут — враг бежал. Но сполна воспользоваться тактическим преимуществом у Германии не получилось.
Дело в том, что командование до конца не верило в успешность атаки с применением хлора и не стало подтягивать в этот район резервные силы. К тому же, через некоторое время после газовой атаки, ветер сменил свое направление на прямо противоположное и ядовитое облако начало движение в обратную сторону.
Немецкие солдаты, видя насколько смертоносным оказался хлор, в панике бросились бежать. И хоть они все были экипированы масками для защиты, бойцы даже не думали ими пользоваться. Ни о каком наступлении в таких условиях не могло идти и речи.
Короче говоря, такое промедление со стороны немцев позволило англичанам и французам подтянуть на позиции свои резервы и прореху в обороне быстро ликвидировали.
Подлое применение боевого отравляющего оружия по-настоящему взбесило Париж и Лондон, но Германия отвечала, что, мол, по Гаагской конвенции запрещено использование химии в минах и снарядах, а в ходе их атаки газ распылялся из баллонов.
Во все тяжкие
Газовые атаки продолжились и дальше, но они уже не давали заметных преимуществ немцам. Союзники тоже не остались в стороне, и в ответ стали распылять фосген. Однако обе стороны старались защищать своих бойцов, и вскоре у всех появились средства индивидуальной защиты. Опасность применения удушающих газов оказалась локализованной.
Однако немцы не зря придавали химическим исследованиям большое значение, щедро финансируя их. В 1916 году немецкими химиками абсолютно случайно были обнаружены интересные свойства газа, который получил название “Лост” – он поражал не только органы дыхания и слизистые органов пищеварения, но и кожные покровы. Газ этот впоследствии был доработан, к нему добавили “аромат” горчицы для большей узнаваемости, и в июле 1917 года все под тем же Ипром он был впервые применен.
На сей раз использовались мины, содержащие маслянистую жидкость, которая при попадании на воздух начинала интенсивно испаряться. Поначалу казалось, что эффект от атаки минимальный — солдаты к тому времени уже вовсю использовали средства защиты. От той атаки пострадало всего 2500 человек, а погибло от действия “Лоста” 80. Но только спустя несколько дней союзники поняли насколько коварен новый яд — при поражении кожи эффект наступал не сразу, а постепенно, и вскоре тела отравившихся покрылись страшными язвами, которые не поддавались лечению. Люди, которые, казалось бы, оправились от первоначального отравления, заболевали вновь. Причем, поражения были не только на коже, страдали и дыхательные пути, и пищеварительная система — все это превращало человека в инвалида.
Свое окончательное название “Лост” получил по месту первого применения – иприт. И хотя та, первая атака не дала немцам какого-либо тактического преимущества, производство иприта было поставлено на поток.
Оценили эффект и союзники, тоже приступившие к синтезу этой отравы. Газ впоследствии оказался самым “популярным” боевым отравляющим веществом и накопление его разными странами (включая и СССР) продолжалось вплоть до 1990 года, до тех пор пока вступившая в силу Конвенция о запрещении химического оружия окончательно не поставило его вне закона.
