Эверест — самая высокая вершина планеты. Но когда глядишь на фотографии «крыши мира», не испытываешь эмоций от высоты: гора и гора, ничего особенного. Так же с Эльбрусом, пиком Коммунизма и с любой другой вершиной. Все дело в восприятии: гораздо сильнее нас поражают высоты объектов вертикальных, особенно когда стоишь рядом с ними, задрав голову и пытаясь разглядеть макушку, сокрытую в туманной дымке.
Но природа бедна на такие чудеса, вот и приходится нам восторгаться объектами рукотворными, сделанными из бетона, железа, с анкерами и тросами. Впрочем, есть на Земле одна скала — грозный вертикальный утес посреди океана, пронзающий небо, словно первобытный каменный кинжал. Это Пирамида Болла — вулканический остров и по совместительству самая высокая скала на планете, созданная природой семь миллионов лет назад.
Каменная игла посреди океана
Если «поставить» Пирамиду Болла в Москве, то она затмит собой Останкинскую башню. В Санкт-Петербурге — перекроет Лахта-центр (самое высокое здание России). А если сравнить Пирамиду Болла с тезкой в Египте, то пирамида Хеопса не достанет даже до середины этого природного небоскреба.
Самая высокая скала Земли возносится в небо на 562 метра посреди Тасманова моря между Австралией и Новой Зеландией. Кому-то она напоминает парус, устремляющийся в небо. Кому-то — исполинский готический замок. На солнце скала часто меняет цвет: от мягкого серебристого до неприветливого черного. Но вот чего нет в ее цветовой палитре, так это зелени. Да и откуда она возьмется на неприветливых почти отвесных стенках, целиком состоящих из базальта — застывшей вулканической лавы.
Именно она и стала причиной появления этого природного чуда. Семь миллионов лет назад здесь «работал» щитовой вулкан, чья лава из-за частых извержений наслаивалась сама на себя, образуя громадный пологий щит (отсюда и название «щитовой»). В его центре находилась кальдера-жерло, края которой из-за застывшей лавы медленно поднимались, постепенно формируя покатый конус.
Дальше природа применила ледниковый «маникюр», подрезав основание вулкана сходившими ледниками. Вышел почти вертикальный столб, который со временем окружил океан. Ну а в шедевр его превратила всем известная эрозия, главные творцы которой — волны, ветер и солнце — за 200 000 лет выточили мягкие породы, оставив одну только базальтовую твердь, иглой вонзившуюся в небо. Она бы не дожила до наших дней и непременно разрушилась, если бы не нулевая вулканическая активность в этом месте. Основная «дрожь Земли» сейчас проходит более чем в 1300 километрах южнее и севернее Пирамиды Болла, а сам регион считается тектонически стабильным.
Покорение строптивой
Открыл громадную скалу командир корабля «Сеплай» Генри Болл в 1788 году, когда перевозил первых поселенцев на остров Норфолк. В честь него ее и назвали. Долгое время твердыня, нависающая над проходившими кораблями, оставалась недоступной. Покорять ее никому и в голову не приходило — слишком отвесными были кручи. Люди с немалым трудом причаливали к камням, окаймляющим подножие утеса, отдельные смельчаки взбирались на немногочисленные горизонтальные площадки. Но подняться выше без специального оборудования и думать было нечего.
Покорили Пирамиду Болла достаточно поздно — в 1965 году, хотя это можно было сделать и раньше. Вероятно, каменный утес посреди океана не вызывал интереса и трепета, как высочайшие горы планеты. Подумаешь, скала высотой 150 этажей — пустяк по меркам альпиниста. Однако этот «пустяк» пустил на свою вершину лишь со второй попытки. Первая группа альпинистов вернулась на материк обескураженной: они рассчитывали на быстрый подъем, поэтому взяли с собой минимум припасов. Но Пирамида сопротивлялась целых пять дней, поэтому пришлось возвращаться несолоно хлебавши и готовиться к покорению уже со всей серьезностью.
Сделали это спустя месяц, и фотография позирующего на самом пике альпиниста облетела тогда все австралийские газеты. Потом на Пирамиду Болла взбирались кто хотел и когда хотел, но такая вольница резко прекратилась в 1982 году, когда объект вошел в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Пограничная охрана Австралии даже патрулировала окрестные воды, чтобы пресечь попытки незаконной высадки на остров.
Со временем контроль ослаб, а в 1991 году власти австралийского штата Новый Южный Уэльс, в чьем административном владении находится Пирамида, разрешили восхождения на нее, но строго в научных целях.
Приют исчезнувшего
Казалось бы, ну какой научный интерес может быть связан с обычным вулканическим останцом в море — сплошной базальт и минимум растительности. Единственные его обитатели — чайки, олуши и крачки, высиживающие на миниатюрных уступах птенцов. Но Пирамида Болла смогла удивить ученых — на ней обнаружили животное, ранее считавшееся исчезнувшим с лица Земли.
Речь идет о «древесном омаре» или гигантском австралийском палочнике. Несмотря на обиходное название, это никакое не ракообразное, а типичное насекомое, хотя и одно из самых длинных на планете (12 сантиметров). Его обнаружили и описали в 1788 году на острове Лорд-Хоу, лежащим в десяти километрах от Пирамиды Болла. По происхождению и составу он является полным близнецом Пирамиды, но без вертикальных круч и с пригодной для жизни землей. Его освоила команда того самого лейтенанта Генри Болла, а несколько лет спустя у берегов острова село на мель судно, команда которого эвакуировалась на берег. И вместе с ними на сушу попали черные крысы — извечные враги эндемичной природы Австралии.
Им на Лорд-Хоу вышло полное раздолье — море непуганой пищи. Первыми пострадали птицы, выводившие на острове птенцов. А когда они переселились на соседние острова, пришел черед австралийского палочника. Понадобилось целых 130 лет, чтобы не умеющее летать и не имевшее естественных врагов насекомое было полностью уничтожено. Ученым осталось лишь его описание и немногочисленные рисунки.
И вот в 1960 году на острове Пирамида Болла у самого подножия утеса на продуваемой ветрами площадке под корнями чайного кустарника обнаружили несколько высохших трупиков «древесного омара». Однако его самого найти не удалось, так что сенсации не состоялось. Лишь в 2001 году на высоте в 100 метров на миниатюрной террасе два австралийских натуралиста смогли обнаружить популяцию палочника численностью всего 24 особи.
Сейчас их больше — позже колонию обнаружили в 65 метрах ниже вершины утеса. Также одну гнездящуюся пару забрали на континент для интродукции на специальной ферме. Но все равно, несмотря на усилия и государственную программу по сохранению и восстановлению вида, австралийский палочник и поныне считается самым редким насекомым планеты.
Самое редкое насекомое на самой высокой скале — Пирамида Болла оказалась действительно уникальной достопримечательностью. Когда-нибудь ее не станет, ибо море ведет постоянную войну против суши, вторгшейся в ее владения. Исход борьбы очевиден, но произойдет это нескоро.
А пока «дедушка» всех небоскребов грозен и могуч. Действительно похожий на уставшего и измотанного морем старика, он понимает, что дни его сочтены, но еще находит силы сопротивляться. Хотя бы ради тех, кого он приютил на своей морщинистой тверди.
Пирамида Болла — единственная отвесная скала таких размеров. Но в ее формах нет ничего удивительного: в море полным-полно вертикальных утесов. На некоторых даже умудряются строить маяки, самые одинокие и неприступные в мире 👇:
