В этом месте в принципе не должно быть пустыни. Штат Мэн, самая северо-восточная территория США на границе с Канадой. Влажный континентальный климат, очень часто идут дожди, ну откуда здесь взяться пустыне? Однако песчаные барханы и дюны вольготно раскинулись на площади в 16 гектар и медленно продолжают наступать на окрестную природу.
В образовании пустынь нет ничего необычного. Обычно они появляются из-за изменения климата, которому способствуют какие-то внешние факторы. Другое дело, что изменения эти происходят на протяжении очень долгого времени. Однако пустыня штата Мэн относительно молода по меркам геологии – ей всего-то неполных два столетия.
Началось все в далеком 1797 году с маленькой горки песка, диаметром с суповую тарелку. Тогда местный фермер Уильям Таттл купил участок земли для разведения овец и посева сельскохозяйственных культур. Фермер построил дом, огородил пастбища, распахал и засеял землю – в общем, все как обычно. Как делали тысячи фермеров до него и после него.
Время шло, ферма приносила прибыль. Количество овец увеличивалось, шерсть с них Таттл продавал местной фабрике, посевы злаков тоже приносили стабильный урожай. Одним словом, жизнь удалась!
Но это только с виду казалось, что все нормально. На самом деле у Таттла не было никакого специального образования, и он понятия не имел как надо правильно обрабатывать землю и чередовать посевы. Да и не было нужды в никаком обучении – все же было хорошо. Однако посевы одних и тех же культур со временем истощили почву. Добили ее овцы, которые щипали траву на пастбищах, вырывая ее вместе с корнями и верхним слоем почвы. Ежегодно менять участки земли под посевы и пастбища Таттлу и в голову не приходило. Вот и получил он закономерный результат.
Поначалу этот результат никого не смутил, а только слегка озадачил. Недалеко от дома на одном из пастбищ фермер обнаружил участок земли размером с тарелку, засыпанный песком. Ну песок и песок, подумаешь невидаль. Фермер похмыкал, почесал затылок и забыл о непонятном природном чуде на некоторое время.
Через неделю куча песка уже заметно выросла, а через месяц стала размерами с надувной бассейн для детишек, установленный на заднем дворе фермы. Только тогда семейство Таттлов спохватилось и начало борьбу с песком. Они засыпали его землей, заваливали навозом, пытались его вычерпать. Но все это было безуспешно – участок с песком рос и ширился на глазах, поглощая все вокруг. Вскоре от пастбищ и посевов остались лишь жалкие клочки, а всю остальную территорию занимал чистейший желтый песок, на котором ничего не росло.
Спустя несколько лет Таттлам ничего не оставалось, как покинуть ставшие бесплодными земли и перебраться на другую территорию.
Откуда же взялся песок среди суровой природы штата Мэн? На самом деле он здесь был, но тысячелетия назад. Давным-давно эти земли покрывала галька, а многочисленные ледники, существовавшие тут в холодный период, за многие годы просто перемололи ее в песок. И за длительное время этот песок слой за слоем покрылся землей. На земле вырос лес и другая характерная для этого места флора.
Но безответственное отношение к земле и эрозия почвы, вызванная отсутствием травяного покрова (его же постоянно выщипывали овцы), стали истреблять плодородный слой. Год за годом он истончался до тех пор, пока наружу не вылез песок. А найдя выход на поверхность, его уже было не остановить.
Как считают геологи, песок в штате Мэн был и есть всегда, просто на участке Таттлов он оказался ближе всего к поверхности. Ну а фермеры своими действиями помогли ему выбраться наружу.
Необычную мини-пустыню посреди зеленого леса в 1919 году выкупил у наследников Таттла местный предприниматель. Он вознамерился превратить пустыню в местную достопримечательность. И у него получилось. Правда, пески так до сих пор и не остановились. С каждым годом их площадь все больше и больше. Например, построенный тут в 1930 году дом сейчас уже скрыт под двухметровым слоем песка.
Но самая поразительная участь ждала местные деревья. От некоторых вековых сосен здесь сейчас остались лишь одни верхушки. Но деревья со временем приспособились к новым реалиям и продолжают вполне нормально расти даже в песке. Мало того, здесь появляются и новые растения, которые показывают насколько сильна природа.
Что же до песка, то сюда каждый год приезжают до 30 000 туристов полюбоваться на уникальное явление. Предприниматель одно время завел даже тут верблюдицу по имени Сара. Но вскоре ее пришлось отдать в зоопарк, так как Сара оказалась “дамочкой” с очень сварливым характером. Она постоянно плевалась в туристов и норовила укусить каждого, кто хотел приблизиться к ней. Вместо Сары теперь среди песков возвышаются два пластиковых верблюда.
В общем, пустыня штата Мэн приносит хозяину земли стабильный доход. А всем остальным она служит наглядным уроком – вот что может сделать природа, когда к ней начинают относиться безответственно.
