Как можно добывать золото? Намывать его в лотках, как это было во времена золотой лихорадки. Добывать в шахтах, разрабатывать карьеры гигантскими экскаваторами или использовать мощные химические реагенты.
А можно так, как это делали античные римляне, разрушая земную твердь, буквально сметая с лица земли целые горы. От этого варварского и одновременно гениального способа ныне остались оранжево-красные пики, словно разорванные титаническими когтями. Опушенные вековыми каштанами, они создают фантастический пейзаж, который в лучах заходящего солнца кажется пропитанным золотым свечением.
Имя ему — Лас-Медулас, и это самый красивый карьер Европы, находящийся на северо-западе Испании, в провинции Леон. Заброшенный древнеримский золотой рудник, памятник ЮНЕСКО и просто очень красивое атмосферное место.
Золото в красных холмах
Лас-Медулас с испанского так и переводится: «рудник». При этом слове воображение рисует некий объект с карьером и самосвалами, поднимающимися серпантином по стенкам воронки. Но в Лас-Медуласе нет ни воронок, ни шахт, а лишь яркие останцы на площади 20 квадратных километров. Трудно поверить, что два тысячелетия назад они были частью холмов и гор, густо поросших дремучими лесами. Гор, которые содержали большие запасы золота.
Первыми их обнаружили племена астуров, жившие в Испании в античные времена. Но добывали они золото примитивными методами, промывая породу в окрестных реках. Римляне пришли в эти места около 25 года до нашей эры, и их поход на Пиренейский полуостров был во многом мотивирован контролем над богатыми месторождениями.
А то, что эти места богаты, римляне поняли довольно быстро. Здешние горы были невысоки и сплошь состояли из глинисто-галечной массы красноватого (из-за оксидов железа) цвета. В них не было концентрированных золотых жил или пластов — крупицы драгметалла равномерно наполняли толщину породы. Астуры рыли землю примитивными орудиями труда, относили ее к речкам и там вымывали. Римляне сначала поступали так же, но быстро поняли, что это неэффективно.
Перенесясь в современность, отметим, что содержание золота в районе Лас-Медулас составляет всего три грамма на 10 тонн породы и по нынешним меркам считается нерентабельным для добычи. Но римлянам было неведомо слово «рентабельность». С их огромной армией рабов они не считались с трудозатратами. Другое дело, что времени на добычу сколь-либо приличных объемов требовалось много, а золото было нужно здесь и сейчас.
И тогда римские инженеры придумали способ, который перевернул всё.
Как разрушить гору
На вершине золотоносного холма они выкопали огромную яму и стали наполнять ее водой. Не цепочкой рабов с вёдрами, разумеется, а прокладывая каналы и акведуки. Дело в том, что Лас-Медулас находится в окружении горного массива Монтес Аквиланос. Возвышенности, содержащие мягкую золотоносную породу, невысоки — примерно 100 метров. А вот вокруг них уже настоящие горы, на склонах которых зарождается множество рек. Их воду римляне и отвели, сначала прокопав каналы, а затем построив акведуки.
Параллельно с сооружением водоотводов и наполнением искусственного водоема они начали рыть толщу горы, покрывая ее изнутри сетью горизонтальных и вертикальных штолен. Полученную породу промывали, но главным было не золото, а структура: систему галерей проектировали так, чтобы ослабить гору. Количество и направление ходов рассчитывали инженеры, в итоге сеть пронзала часть 100-метровой тверди и заканчивалась у ее подножия.
Рыть было нетрудно. Во-первых, порода мягкая, во-вторых, ее перед копкой пропитывали все той же водой, чтобы ослабить плотность. Ну а использовали для работы примитивные орудия труда — кирку да лопату — тут римляне ничего нового не изобрели.
Когда система галерей и штолен была готова, а водохранилище наполнено, у него открывали шлюзы, и вода по соединительному каналу с большой скоростью устремлялась внутрь горы, создавая избыточное давление.
Многие знают, что такое гидравлический удар и иногда встречались с ним по работе или в быту. Когда бегущей по трубам воде резко поставить преграду (закрыть промежуточную задвижку, например), то вода под давлением может даже разорвать трубопровод.
Две тысячи лет назад законы физики были те же самые, только вместо труб вода рвала холм изнутри, полностью снося его. Образовавшийся в результате обрушения селевой поток устремлялся по рассчитанному инженерами ложу.
В мощном напоре порода разжижалась и по системе каналов попадала в отстойники, дно которых было выложено пучками колючего кустарника — дрока. Путь до отстойников специально делали многоступенчатым с поворотами и завихрениями, чтобы в процессе движения массы на дно оседала вся галька. В итоге до отстойников добиралась взвесь, самыми тяжелыми в которой были крупицы золота. Они-то и оседали на дне, застревая в густых колючках дрока.
В дальнейшем рабы, конечно, промывали взвесь, извлекая неосевшие на дно частицы драгметалла, но основное его количество находилось внизу. После осушения отстойников «фильтры» из дрока вынимали и после обсушки сжигали. На выходе получалось либо плавленое золото, либо его частицы, которые без труда извлекали из золы.
Снеся таким образом один холм, римляне переходили на другой, и так далее. Со временем низких вершин не осталось, и они забирались всё выше и выше. Соответственно, воду приходилось доставлять всё с более высоких мест. В итоге некоторые каналы достигали длины свыше ста километров.
Богатство империи
Ну и главное — сколько таким образом удавалось добыть драгоценного металла? Гадать не придется — история сохранила записи древнеримского хрониста Плиния-старшего, сообщавшего, что рудник Лас-Медулас (в его записях Asturum metalla) приносил ежегодно около 20 тысяч римских фунтов золота, что в современной метрической системе составляет примерно 6,56 тонн. Историк вообще довольно подробно описал метод (он его назвал Ruina Montium, что означает «разрушение горы»). В «Естественной истории» Плиния-старшего содержится не только разбор устройств и сооружений, но и говорится, что единовременно на руднике работало 60 тысяч рабов — колоссальное количество людей.
Но поражает другое — по свидетельствам археологов Римская империя вела таким образом добычу на протяжении 250 лет. Получается, Лас-Медулас принес Риму около полутора тысяч тонн золота — богатство, сопоставимое с запасами некоторых современных стран.
Однако такая безжалостная и масштабная эксплуатация не могла длиться вечно. Примерно к III веку нашей эры золотые жилы перестали быть рентабельными для империи. Римские легионы и инженеры, забрав золото, покинули рудник, оставив после себя лишь растерзанный, но удивительно живописный памятник.
Прошло время, и природа залечила раны. Ныне разорванные каналами склоны гор покрылись зеленью, а зубчатые остатки золотоносных скал погрузились в густые рощи каштанов, создав один из самых фантастических культурных ландшафтов планеты.
Теперь он находится под охраной ЮНЕСКО и по праву считается самым красивым карьером Европы. И хоть здешние пейзажи совершенно не соотносятся со словом «карьер», этот термин красноречиво отражает грандиозность и разрушительный характер того, что произошло здесь почти две тысячи лет назад, когда римский инженерный гений разрушил горы, оставив после себя красновато-оранжевые шрамы, навсегда отмеченные жаждой золота.
Несмотря на то, что римляне тысячи лет назад использовали передовые методы добычи золота, в мире до сих пор остались места, где драгметалл извлекают кирками и лопатами. И делают это на высоте 5100 метров, живя в самом высокогорном городе планеты: 👇
