С высоты это выглядит очень красиво – ковер густых зеленых джунглей внизу, каменистые пологие склоны и неожиданное ярко-бирюзовое озеро на самой вершине прямо в жерле вулкана. Картинку оттеняют желтые берега этого озера и струйки то ли пара, то ли дыма, поднимающиеся прямо из-под земли. Все это великолепие находится на востоке острова Ява в Индонезии. Ну чем не райское место!
Нет, не райское. Больше того, при ближайшем знакомстве с кратером вулкана Иджен создается впечатление, что находишься в филиале ада на земле. Во-первых, жара. Густая, влажная тропическая жара. Во-вторых, воздух. Им просто невозможно дышать, так как это чистейший сероводород. И, в-третьих, милое бирюзовое озеро, классная локация для фотографий див в купальниках – это не вода. Это 40 миллионов тонн соляной и серной кислоты температурой около 60°С. А небольшие струйки не то пара, не то дыма – это вулканические газы, которые отравляют тут все живое.
И, тем не менее, в этом месте полным-полно людей. И не туристов (хотя их тоже хватает), а обычных местных жителей, которые с кирками наперевес добывают из жерла действующего вулкана Иджен чистейшую серу.
Каждый день, начиная с двух ночи, они поднимаются на вершину горы, а потом спускаются 200 метров прямо к берегам ядовитого озера. Начало работы именно ночью, потому что нет изнывающей липкой жары. До обеда, пока солнце не окажется в самом зените, можно успеть сделать две ходки с корзинами, нагруженными кусками лимонно-желтой серы.
Добывают ее тут весьма примитивным способом. В расщелины земли, откуда на поверхность выходят вулканические газы, вставляют керамические трубы. В них горячие газы конденсируются и на выходе из отверстия течет уже расплавленная сера, которая выглядит как красновато-коричневая патока.
На земле она постепенно затвердевает, меняя свой цвет с красного на желтый. Затвердевшую серу ломом раскалывают на куски и носильщики наполняют ими свои корзины. Две вместительных корзины на концах палки–коромысла и составляют весь подъемный механизм. Нагруженный этой ношей носильщик осторожно поднимается из кратера вверх, а потом спускается в самый низ к подножию горы по пологим каменистым склонам.
Внизу расположен приемный пункт, где серу взвешивают и тут же рассчитываются живыми деньгами. За одну ходку рабочий приносит в двух корзинах около 80 кг серы, за что получает 200 000 индонезийских рупий (около 1 тысячи рублей). Для сравнения – работа наемным рабочим в поле оплачивается куда скромнее – 50 000 рупий в день. Неудивительно, что многие местные мужики предпочитают добывать серу и каждый день гробить свое здоровье.
В том, что оно стремительно тает, нет никакого сомнения. Редко какой из местных добытчиков доживает до 40 лет. В среднем жизнь носильщиков составляет всего 30–35 лет. Постоянное нахождение на берегу ядовитого озера и в парах сероводорода здорово сокращает им жизнь. И, что примечательно, никто из местных даже и не думает защищать свои органы дыхания. Редко у кого можно здесь встретить простую тканевую маску. В основном используют мокрые тряпки, небрежно накинутые на лицо. А самые привычные работают вовсе без них. Что уж говорить про элементарные респираторы, их здесь просто в глаза не видели.
Застывшая сера еще даже не остыла, а ее уже долбят кирками и обжигаясь грузят в корзины. Руки у работяг все обожжены, ведь ждать охлаждения серы – непозволительная роскошь. Пока не припекло солнце, надо успеть наковырять и вынести 150–160 килограммов. Удивительно: мелкие индонезийские жители, кажется, сами весят не больше 50 килограммов, а тянут на себе груз в полтора раза превышающий их вес. И так изо дня в день.
Что же их гонит в самое жерло, в струи ядовитого пара и обжигающих кусков серы? Ведь в некрупных городах по соседству можно найти пусть не такую высокооплачиваемую, но хотя бы не столь тяжелую работу. Ответ очень знакомый для любого русского человека:
Зачем мне в город, у меня тут семья, дом, хозяйство. Вот мои дети – они будут жить в городе и станут образованными людьми. А я сделаю все, чтобы обеспечить им будущее.
Вот и работают такие отцы, глотая ядовитые газы, сдирая в кровь руки и плечи. Каждый день они вереницей тянутся от вершины к подножию горы с большими тяжелыми корзинами, в которых ярко-желтыми кусками лежит будущее их детей.
Осталось только выяснить вопрос кто же скупает эту кусковую серу и для чего она нужна в Индонезии в таких количествах. Из пунктов приема сера отправляется на немногочисленные заводы, расположенные по всему острову. Заводы по изготовлению сахара из тростника.
Привычный нам белый цвет сахара – это результат применения как раз той самой серы. Если бы сахар кристаллизовался без предварительного осветления оксидом серы, то он был бы не белого, а светло-желтого цвета. Поэтому на определенных этапах изготовления сахара и требуется много серы.
А еще сера используется в процессе вулканизации резины и совсем немного ее идет на экспорт в соседние страны. Так что спрос на нее будет всегда. А где есть спрос, там будут работать тщедушные улыбчивые индонезийцы с тяжелыми корзинами на натруженных плечах.
