Никто не знает, где похоронен Чапаев. Да и подробностей его смерти немного, и все они разные. Доподлинно известно одно — это случилось 5 сентября 1919 года близ города Лбищенска (ныне это райцентр Чапаев в Западно-Казахстанской области).
Считается, что Чапаев совершил стратегическую ошибку, оторвавшись от тылов своей поредевшей 25-й стрелковой дивизии. До этого ему сопутствовала удача в нескольких сражениях подряд, поэтому комдив обосновался вместе со своим штабом в степном Лбищенске, в то время как основные части дивизии дислоцировались выше по течению реки Урал.
Всего в городе находилось около 2000 красных. Они не ждали никакого нападения, поэтому тщательно спланированный белыми казаками рейд на Лбищенск стал для них полной неожиданностью. Сопротивления практически никто не оказывал, лишь Василий Чапаев, собрав вокруг себя полторы сотни бойцов, попытался контратаковать, но неудачно. Небольшой отряд отступил к реке и единственный путь к спасению был только на противоположный берег.
Обстоятельства гибели комдива разнятся. По одним предположениям его, раненного в живот, переправили на створке от ворот через Урал, но там Чапаев погиб от потери крови. По канонической версии комдив утонул, переплывая через реку, будучи уже тяжелораненым. Правды не узнать — большинство очевидцев тех событий остались лежать на поле боя.
Несмотря на определенную популярность Чапаева на Урале, гибель его не была каким-то чересчур трагичным или выдающимся событием. И уж тем более не была она подвигом, став скорее следствием допущенных просчетов. Но героем Чапаева сделала вовсе не людская молва, а роман комиссара 25-й дивизии Дмитрия Фурманова. После его публикации за дело взялась пропаганда, быстро возведя Чапаева на пьедестал и поставив его во главе пантеона красных героев, погибших от рук врагов.
