Когда речь заходит про Аляску, многие вспоминают факт ее продажи правительством Александра II. Но мало кто может сходу ответить на вопрос — а как так получилось, что Аляска стала русской?
Годом ее открытия считается 1741-й, когда командор Витус Беринг увидел в трубу очертания большого берега, к которому стремился много лет. Перед ним открылись горы Святого Ильи — южный берег полуострова. Но это было открытие, но никак не освоение.
Да и вообще с покорением Аляски у русских моряков поначалу дело продвигалось туго. На островах происходили постоянные стычки с алеутами, которые мешали нормальному промыслу. Фактически речь шла не об освоении Аляски и уж, конечно, не об изучении. А о банальном выживании.
Первым, кто сумел по-настоящему закрепиться на неведомой земле, стал русский купец Григорий Шелихов, который в день этого обзора — 22 сентября 1784 года — на берегу бухты острова Кадьяк основал первое постоянное поселение «Гавань трех святителей». И алеуты его не тронули. Всё потому, что Шелихов не собирался с ними воевать. Наоборот, он стремился простроить с местным населением гармоничные отношения. Он показал им преимущество русских домов, пищи, одежды и орудий труда, организовал школу, где учил эскимосских детей грамоте и счету.
Кроме этого, Шелихов выступал не только как просветитель и купец. Он еще и тщательно наносил на карту берег Аляски, чем изрядно облегчил работу последующим географам. А еще всем промышленниками, которые отправлялись на охоту за морским зверем, Григорий Иванович наказывал ставить кресты и другие знаки в доказательство принадлежности этих земель России.
Несмотря на то, что история русской Аляски закончилась с ее продажей, память о людях, сделавших ее российской и подружившихся с местным населением до сих пор живет в православных храмах Аляски и в географических названиях. Именем Григория Шелихова назван пролив, отделяющий остров Кадьяк от Аляски, а бухта, где появилось русское поселение внесена в список исторических памятников США.
