Говорят, массовая паника возникает из-за недостатка информации. Но бывает и наоборот — иногда паника возникает из-за обилия новостей, причем не всегда правдивых. История знает немало случаев, когда массовый психоз накрывал не города, а целые страны. Даже такие большие, как США.
Именно в этой стране 30 октября 1938 года случилась, пожалуй, самая грандиозная паника в истории Америки, которая на несколько часов парализовала движение на улицах и чуть было не ввергла страну в пучину хаоса. А дело было так.
Накануне Хэллоуина группа актеров решила поставить в прямом радиоэфире знаменитый роман Герберта Уэллса «Война миров». Лицедеи решили воспроизвести эпизод с высадкой марсиан на Землю и захватом ими планеты. Всё бы ничего, но беда заключалась в том, что представление было стилизовано под новостной репортаж с места событий.
Перед началом слушателей честно предупредили, что это радиопостановка, однако многие американцы включили свои приемники, когда актеры неистовыми голосами кричали о марсианских треножниках, «глава национальной гвардии» объявлял военное положение в двух штатах, а «министр внутренних дел» убеждал жителей сохранять спокойствие. И это все на фоне чудовищного скрежета, воя и взрывов.
Через 40 минут радио-вакханалии слушателям напомнили, что это всего лишь радиоспектакль. Но куда там! Сотни тысяч американцев уже не слышали эти слова. Люди бежали из городов. Те, кто не мог спрятаться, баррикадировались в подвалах и чердаках. Появились очевидцы, убеждавшие всех вокруг, что чувствуют запах химикатов, которыми марсиане травят людей.
Окончательно успокоить разбушевавшуюся Америку удалось только к утру. На первых полосах газет стали появляться интервью с актерами и объяснением произошедшего. А на следующий день суды трещали от исков разгневанных граждан к радиостанции CBS. Но те их все отклонили под железным предлогом: «Вас предупреждали. И не один раз».
Кстати, эффект от радиопостановки сыграл обратную роль. Когда японцы обрушились на Перл-Харбор, многие американцы были уверены, что слушают по радио не хронику событий, а очередную фантастическую пьесу.
