В течение тысячелетий цивилизация жгла неугодные книги. Поначалу в этом был практический смысл — искоренить инакомыслие. Так, в 221 году до нашей эры китайский император повелел сжечь все рукописи, а самих летописцев закопать живьем в землю. Католическая церковь в эпоху Средневековья не менее десятка раз затевала публичные акции по сожжению талмуда. А флорентийский правитель Савонарола так вообще устраивал «костры тщеславия», топливо для которых составляли не только светские книги, но и музыкальные инструменты, предметы роскоши, игральные карты и кости.
В современную эпоху практического смысла сжигание книг не несло. Зато имело пропагандистский эффект, и довольно зрелищный. Самое известное массовое сжигание неугодной литературы состоялось в день сегодняшнего обзора — 10 мая 1933 года в гитлеровской Германии.
И это была не просто акция, а хорошо спланированная месячная кампания, посвященная искоренению «негерманского духа». Одновременное сожжение книг на центральных площадях крупных немецких городов стало ее кульминацией. А до этого Студенческий союз молодежи изымал неугодную литературу. Каждый из молодых радикалов начинал с себя, очищая домашнюю библиотеку, а потом делал то же самое с библиотеками родственников и знакомых. На этой почве даже случались конфликты, но заявлять в полицию люди боялись, так как борьба против «подрывной литературы» велась на государственном уровне.
Это же государство и разослало на места циркуляры, содержащие списки неугодных книг, а потом идеологи из министерства пропаганды даже придумали «огненные речевки», для «праздника костра».
Книжные костры запылали с обеда 10 мая 1933 года. В них бросалась вся изъятая до этого литература, сопровождаемая отрепетированными заранее речевками. Например, такими: «Против классовой борьбы и материализма! Я предаю огню писания Маркса и Каутского» Или такими: «Нет растлевающей душу половой распущенности! Я предаю огню сочинения Зигмунда Фрейда».
Но досталось не только философам и экономистам — сжигали книги Эриха Марии Ремарка (за правдивое описание войны в романе «На Западном фронте без перемен»), Джека Лондона, Эрнеста Хемингуэя, Теодора Драйзера («тлетворное иностранное влияние), Стефана Цвейга и Макса Брода (евреи).
В 1820 году Генрих Гейне написал: «Там, где сжигают книги, впоследствии сжигают и людей». Эти слова вынесены на памятник сожженным книгам, который установили в 1995 году на берлинской площади Бабельплац.
