Автор романов «Молодая гвардия» и «Разгром» был живым классиком советской литературы, всемогущим председателем Союза писателей СССР. Власти объяснили самоубийство Фадеева бытовым алкоголизмом. И действительно, он последние годы очень много пил, хотя при вскрытии эксперты не нашли в его крови алкоголя. Фадеев перед роковым выстрелом написал письмо, адресованное в ЦК КПСС, однако о его содержании стало известно только в 1990 году.
Последние месяцы жизни Фадеева подвергли настоящей травле. На XX съезде КПСС, когда разоблачали культ личности Сталина, писателя в открытую обвинили что будто он «сдавал» советских писателей карательным органам. Фадеева сняли с поста председателя СП СССР и перевели из членов ЦК партии в кандидаты.
Однако хоть Фадеев и вынужден был проводить «линию партии» и клеймить опальных Зощенко, Ахматову и Пастернака, он проявлял искреннее участие в их судьбах, тайком передавая им денежные суммы. Такое раздвоение не могло бесследно отразиться на психике писателя, он много пил, страдал бессонницей и впадал в депрессию.
Последние его строчки в письме были такими:
Жизнь моя, как писателя, теряет всякий смысл, и я с превеликой радостью, как избавление от этого гнусного существования, где на тебя обрушивается подлость, ложь и клевета, ухожу из жизни.
Судьба литературных слуг режима… Фадеев застрелился, Юрий Олеша спился.