Он завербовался по собственной инициативе, самостоятельно выйдя на контакт с представителем британской разведки. К тому времени Пеньковский был в звании полковника и работал в ГРУ Генерального штаба Министерства обороны СССР.
На полученную им миниатюрную фотокамеру «Минокс» Пеньковский отснял более 5500 секретных военных документов, к которым имел доступ. По его вине «погорели» около 600 советских разведчиков в западных странах, из них 50 – офицеры ГРУ.
Провал работы шпиона случился не по его вине. Наш агент в Великобритании донес о жене английского консула Аннет Чизхолм. За ней установили наблюдение и вскоре выяснилось, что женщина часто встречается с одним и тем же мужчиной в сером пальто. И даже когда установили личность Пеньковского, его еще долго не брали, следя за ним и собирая доказательства. В частности, всю его одежду сумели обработать раствором, который вызывал сыпь. Пока Пеньковский лежал в больнице, его дом обыскали и нашли отснятые пленки. 22 октября 1962 года Олега Пеньковского арестовали.
Он признал всю вину, а процесс над шпионом был показательным. Все советские граждане внимательно следили за судом. Школьники, рабочие, ученые – все требовали скорой расправы над предателем.
Приговор суда был предсказуемым для всех, кроме самого Пеньковского, который был уверен, что его непременно обменяют.
