История России как государства, согласно общепринятой норманской теории, началась с 862 года — с призвания на северную часть Восточно-Европейской равнины варягов, сиречь скандинавов, во главе с князем Рюриком. Однако часть исследователей считает, что до этого времени русы уже были организованы в какое-то подобие государства, ибо отметились в необычном событии — нападении на Константинополь.
Казалось бы, где север Восточной Европы, а где Константинополь. Но сразу несколько византийских и европейских печатных источников рассказывают о неожиданном набеге русов на столицу Византии и даже приводят точную дату, когда это случилось — 18 июня 860 года.
В ту пору император Михаил III во главе войска покинул Константинополь, чтобы наказать воинственных абассидов, терзавших восточные границы империи. И тут, как чертики из табакерки, внезапно с Черного моря выскочил неопознанный враг на 200 кораблях. Предположительно, они были довольно большими (как типичные корабли викингов, способные вмещать по 30–40 человек). Это означает, что Константинополь атаковало от шести до восьми тысяч человек.
Сделать это им было несложно, так как столица Византии имела хорошие укрепления с суши, но никак не со стороны Черного моря, откуда ни то что не ждали нападения, где и людей-то не жило по представлениям византийских хронистов. А русы между тем, пользуясь всеобщей сумятицей и отсутствием регулярного войска, стали грабить Константинопольские предместья, не входя при этом в сам город.
Закончилось всё также внезапно, как и началось. Конечно, по византийским хроникам картина получалась эпичной: срочно прибывший в город император Михаил III совместно с патриархом опустили в море платок Богоматери, вознесли молитву, и тут же поднявшаяся свирепая буря раскидала корабли врага. Европейские хроники более сдержаны на этот счет: про божественные чудеса и бурю они ничего не пишут, а говорят, что русы уплыли назад сами, увозя с собой невольников и богатую добычу.
Но почему именно русы (которых, к слову, византийцы в глаза не видели и вообще, смутно представляли жизнь на той стороне Черного моря)? Так считали константинопольские летописцы, а именно патриарх Фотий, который описывал неприятеля как «народ с севера», «народ от краев земли» и «народ, называемый Рос».
А вот европейские хронисты — современники события, именовали напавших на Византию людей «норманнами», что позволило историкам более поздних эпох соотнести нападение на Константинополь с викингами.
Ясно тут одно — в 860 году кто-то с неизвестным итогом напал на Константинополь. И это будет коротким, зато самым честным изложением событий.
