Смерть Петра Великого сопровождают два устойчивых мифа. Первый: император болел сифилисом, он-то и свел его в могилу. И второй — о его предсмертной записке, в которой было всего два слова: «отдайте всё».
В действительности же причины недуга, свалившего императора, точно неизвестны, а своего преемника он так и не назвал. Поэтому в январе 1725 года окружение Петра разделилось на два лагеря, каждый из которых продвигал свою кандидатуру на пост правителя Российской империи.
К первой группе относилась родовая боярская знать: Голицины, Репнины, Долгорукие. Их креатурой являлся 10-летний внук Петра I Петр Алексеевич. Позиция у этой группы вельмож была весьма прочной, ибо внук Петра оставался единственным прямым наследником по мужской линии. В записках графа Басевича, непосредственного участника тех событий, отмечалось, что у родовитых вельмож уже имелся план — как только умирает Петр и безутешная вдова вместе с дочерями начинает рыдать над его остывающим телом, их тут же забирают и силой увозят в монастырь. Всё — препятствий для возведения на трон маленького Петруши больше не существует.
Однако бояре сильно недооценили вторую противоборствующую группу, в которую входили те чиновники и вельможи, что возвысились при царствовании Петра. Идейным их вдохновителем был «счастья баловень безродный» Александр Меншиков, а ставленником на троне являлась супруга Петра Екатерина Алексеевна. Да, она не имела никакого отношения к роду Романовых, однако ее короновал в императрицы лично Петр в 1724 году, так что формально Екатерина имела все права на престол.
Очень сложно предположить, как бы повернулась история России, ведь силы двух группировок при дворе были, по сути, равны. Исход поединка решила армия. Сделала она это не впервые (достаточно вспомнить Стрелецкий бунт) и будет делать так еще не один раз на протяжении всей эпохи дворцовых переворотов.
28 января 1725 года прямо в разгар совещания по определению будущего престолонаследника в зал вошли гвардейцы Преображенского и Семеновского полков, с которыми накануне провел большую подготовительную работу Меншиков. В ультимативной форме они потребовали от собравшихся возведения на престол Екатерины. А в это время под окнами дворца на площади сами полки выстроились под ружье, наглядно демонстрируя готовность применить силу, если Екатерине Алексеевне будет отказано в праве на престол.
Естественно, после такой явной демонстрации ни у кого из присутствующих вельмож и мысли не возникло чему-то там противиться и противодействовать. Вот так и завершился первый дворцовый переворот XVIII века.
