Никакой официальной информации в первые часы после трагедии не было. Это только потом, спустя неделю, стал ясен масштаб разрушений — после катастрофичного землетрясения, случившегося 7 декабря 1988 года в Армении, в руинах оказалась почти половина республики и все ее крупные города. А число погибших измерялось десятками тысяч (25 000 человек по официальным данным, 100 000 человек — по неофициальным).
Землетрясение пришло неожиданно. Мощные подземные толчки начались в 11:41. В их эпицентре оказался город Спитак, который буквально за полминуты осел вниз, превратившись в руины с облаком пыли над ними. На глазах людей их квартиры переворачивались вверх дном, а комнаты сжимались подобно спичечным коробкам. Рушились перекрытия, и лестничные пролеты, лопались водопроводные трубы, рвались провода. На улице в ужасе бегали люди, а дети выпрыгивали из окон школ прямо на мостовую.
Первыми пришли на помощь военные, чьи части размещались в городе. А через шесть часов в республику прилетели первые самолеты с медиками и продовольствием. Разбор завалов шел круглосуточно. Сотни военно-транспортных самолетов везли в Армению технику, медикаменты и вещи. Обратными рейсами забирали раненых и оставшихся без крова жителей.
Медицинскую помощь на первых порах было оказывать сложно — в пострадавших городах в руинах лежали больницы и поликлиники. В Спитаке всех раненых свозили на городской стадион «Базум», где медики со всей страны в полевых условиях оказывали им помощь и даже проводили срочные операции.
Завалы расчищало 20 тысяч человек, а восстанавливали порушенную республику 45 тысяч строителей со всех уголков Советского Союза. Процесс шел вплоть до развала СССР, а после программу свернули. Наступили совсем другие времена.
