Наполеон Бонапарт хотел быть похороненным на родине. «Желаю, чтобы прах мой покоился на берегах Сены, среди французского народа, который я так любил», — писал он в своем завещании. Однако даже усопший Наполеон внушал его бывшим врагам страх — англичане, которые владели островом Святой Елены, опасались, что перезахоронение императора в Париже станет поводом сплотиться его сторонникам. А там, глядишь, революция, военный реванш и опять Европа превратится в пороховую бочку.
Вот поэтому почти двадцать лет Англия не давала разрешение на перезахоронение праха. Лишь только французскому королю Луи-Филиппу I удалось добиться своего. И вот осенью 1840 году к острову Святой Елены отправились два корабля.
По прибытию на остров тотчас преступили к эксгумации. У могилы собралось несколько десятков человек, включая тех, кто лично знал императора. Нужно было убедиться в отсутствии подлога, но необходимости в проверке не возникло. Останки Наполеона Бонапарта, пролежавшие в земле 19 лет, на удивление хорошо сохранились. Одежда совершенно не истлела, и даже лицо сохраняло безмятежное и спокойное выражение.
Для перевозки праха подготовили специальный украшенный золотом саркофаг, куда осторожно переметили гроб целиком. Проделав долгий путь по морю, траурная экспедиция прибыла в декабре в Париж. Торжественное захоронение Наполеона состоялось 15 декабря 1840 года. Этот день выдался морозным, но несмотря на холод, проводить императора собралось около полумиллиона человек. На всем пути следования кортежа в четыре ряда стояли правительственные войска в парадной форме, а обтянутый фиолетовым крепом 12-метровый катафалк везли сразу 16 лошадей.
На церемонии похорон непосредственно в Доме инвалидов присутствовала вся королевская семья, высшее духовенство и, разумеется, командование французской армии и ее ветераны-маршалы.
Но на этом церемония не закончилась. Второй ее этап наступил через 20 лет. Все это время шло строительство особой усыпальницы для Наполеона, а главное — изготовление особого саркофага из красного кварцита — вулканического минерала, считавшегося в Древнем Риме «камнем императоров». В Европе к тому времени все месторождения кварцита были выработаны, и нужный камень сумели найти лишь в России на берегу Онежского озера.
В 1961 году останки Наполеона вновь потревожили, поместив сразу в несколько саркофагов. Первый сделали из жести, второй — из красного дерева, третий и четвёртый — свинцовые, пятый изготовили из эбенового дерева, а шестой — из дуба. И только седьмой, последний саркофаг — из розового кварцита. Его-то и видят сейчас все, кто приходят отдать дань памяти французскому императору.
