Когда заходит речь о Русской Америке, сразу вспоминается уступленная Александром II Аляска. Но была в истории России и еще одна американская территория, проданная за ненадобностью частному лицу. Сейчас это настоящий уголок России за высокими бревенчатыми стенами в ста километрах от Сан-Франциско на берегу океана. Удивительное место называется Форт-Росс, и когда-то оно было самой южной русской землей в Америке и самой удаленной от центра.
Идея строительства русской колонии на американском берегу возникла не просто так, а в силу необходимости. Русским промышленникам, осваивавшим Аляску, нужна была продовольственная база, которая снабжала бы их всем необходимым — продуктами, в первую очередь. На Аляске ничего толком не росло, и «диета» из рыб и водорослей не подходила привыкшему к хлебу русскому человеку.
Нужна была пшеница, а где ее взять? Вот руководство Российско-Американской компании и снарядило несколько экспедиция на юг вдоль тихоокеанского побережья Америки, чтобы найти место для подходящей колонии.
Так в мае 1812 года на ровном плато в ста километров от испанской колонии Сан-Франциско произошел торжественный заклад поселения, над которым взметнулся российский триколор. Назвали его просто — крепость Росс, что было сокращением от «Россия». Приставку «форт» он получил позднее.
Колонисты сразу же взяли с места в карьер — вспахали поля, засеяли их пшеницей, наняли индейцев, стали строить суда, охотиться на пушных зверей, развивать и укреплять свою крепость. И не зря — испанцы считали русских наглыми колонизаторами и недобро посматривали в сторону Форт-Росса. Нападать в открытую они не решались, ибо за короткое время крепость хорошо укрепили и завезли в нее с Аляски пушки.
Два десятка лет Форт-Росс процветал, исправно снабжая Аляску зерном и хлебом. А потом наступил упадок — вывелись пушные звери, три подряд неурожая подорвали зерновую экономику, стали возмущаться индейцы и всё сильнее давить мексиканцы. К тому же Аляска нашла себе более короткий путь снабжения — зерно и мясо начала поставлять владевшая Канадой Британия.
В этих условиях судьба Форт-Росса была предрешена — продавать. Но кому? Мексиканцам колония и даром была не нужна. Они были уверенны, что русские, не найдя покупателя, бросят Форт-Росс. Британия тоже не желала становиться владелицей далекого беспокойного анклава. В конце концов нашелся предприниматель Джон Саттер, которому Россия продала Форт-Росс за 30 тысяч пиастров (42 тысячи рублей серебром) с рассрочкой на четыре года. И произошло это в день сегодняшнего обзора — 13 декабря 1841 года.
