Глядя на портреты Александра III, мы отмечаем его военную стать, которая вызывает ассоциации с непоколебимой мощью Российской империи. И это немудрено — с юных лет Александра готовили к военной карьере, а никак не к будущему правлению. Царствовать после смерти Александра II должен был не он, а старший наследник — Николай Александрович Романов.
Вот его-то с младых лет тщательно и готовили к будущей венценосной судьбе. Но ей было суждено сделать так, что царевич Никса (так его звали в семейном кругу) не дожил ни только до воцарения на престоле, но и даже до собственной зрелости. Он скончался в возрасте 21 года.
Проблемы со здоровьем начались у Николая еще с 17 лет. Тогда на скачках в Царском Селе он неудачно упал с лошади и ушиб спину. Но врачи быстро поставили его на ноги, и последующие четыре года цесаревич не жаловался на здоровье.
Боли вернулись к нему во время заграничной поездки по Европе. Одна из ее целей заключалась в знакомстве с выбранной ему невестой — датской принцессой Дагмарой. Молодые люди влюбились друг в друга, а их семьи официально объявили о помолвке. Сохранилась фотография тех лет — Николай и Дагмара напряженно смотрят в объектив, даже не подозревая, что они так и не обретут совместного семейного счастья.
После учащения болей в спине врачи не могли поставить Николаю правильный диагноз. Сначала они предполагали простуду, потом ревматизм как осложнение после болезни. То, что у наследника туберкулезный менингит, стало ясно слишком поздно — только после того как Николай стал испытывать сильные головные боли. О возврате в Россию и речи не шло — Николай слабел буквально на глазах. Императорская семья сняла в Ницце дом, куда перевезла лежачего Николая. Его дни были сочтены — медицина оказалась бессильна перед прогрессирующей болезнью.
Цесаревич Николай Александрович Романов скончался поздним вечером 24 апреля (12-го по старому стилю) 1865 года на руках у своих родных после четырехчасовой агонии.
Наследником престола стал второй сын императора Александр, который унаследовал от старшего брата не только титул цесаревича, но и невесту Дагмару. По неподтвержденным источникам, незадолго до смерти Николай попросил Александра и Дагмару взяться за руки и поклясться, что после его кончины они станут мужем и женой. Так и случилось, и через три года после свадьбы Дагмара родила первенца, которого отец нарек Николаем в честь горячо любимого старшего брата. Спустя 26 лет этот мальчик стал императором Николаем II — последним царственным Романовым в русской истории.
