Приход к власти почти всегда обставлен торжественно. Звучит присяга, поднимается флаг, новый хозяин президентского дворца говорит о народе, будущем и ответственности, а фотографы стараются поймать выражение лица, с которым человек входит в историю. А вот уход редко бывает таким же торжественным. У власти вообще плохо с красивыми прощаниями. Еще вчера президент выступал перед камерами из парадного зала, а сегодня молча освобождает кабинет, передает ключи преемнику или торопливо покидает страну.
Первые президенты бывших советских республик расставались с властью по-разному. Одни сами выбирали день ухода и человека, которому собирались оставить страну. Других выталкивали из дворцов восстания, войны и вчерашние соратники, заставляя искать убежище за границей и годами ждать возможности вернуться домой. Третьи, покинув президентский кабинет, оставались во власти и пытались начать политическую жизнь заново. Были и те, кто оставался на своем посту до смерти, так и не узнав, каково это быть бывшим президентом, а один из этой первой «пятнашки» не узнал этого до сих пор.
Поэтому я не стану выстраивать первых президентов бывших союзных республик в длинную шеренгу, двигаясь по карте бывшего СССР и повторяя одни и те же даты выборов, отставок и похорон. Гораздо яснее эти судьбы видны рядом с похожими. Так пятнадцать отдельных биографий складываются в четыре истории о том, как с властью расставались по своей воле, теряли ее против воли, возвращались к ней или не покидали до самого конца.
Уйти по собственному сценарию
Оба героя этого блока ушли с президентского поста сами, но каждый понимал этот уход по-своему. Борис Ельцин превратил свою отставку в сцену, которую запомнила вся страна. Пока 31 декабря 1999 года в домах накрывали новогодние столы, президент появился на телеэкранах, попросил прощения за несбывшиеся надежды и объявил, что уходит раньше срока, назвав имя преемника. После такого громкого прощания Ельцин почти исчез из политики, словно и эту часть сценария написал заранее. Он изредка появлялся на публике, путешествовал, выпустил книгу «Президентский марафон», но в дела преемника демонстративно не вмешивался. Умер первый российский президент в 2007 году в возрасте 76 лет, прожив после своей знаменитой отставки чуть больше семи лет.
Почти два десятилетия спустя Нурсултан Назарбаев тоже решил сам выбрать время отставки и наследника, вот только расставаться с властью он не собирался. В марте 2019 года Назарбаев передал пост председателю Сената Токаеву, сохранив за собой руководство Советом безопасности, влияние в правящей партии и особый статус елбасы. Получалось, что новый президент в Казахстане уже есть, а прежнего правителя бывшим еще не назовешь.
Так продолжалось почти три года, пока январские события 2022 года не изменили расстановку сил. Назарбаев начал терять должности, привилегии и прежнее влияние, а столица вскоре избавилась от его имени и снова стала Астаной. Сейчас ему 86 лет. По словам пресс-секретаря, политикой он больше не занимается и появляется на публике редко. В августе 2026 года Назарбаев голосовал на выборах дома, поскольку восстанавливался после операции на позвоночнике.
Уйти по правилам
Президентские сроки героев этой части закончились, но закрывшаяся за ними дверь дворца не поставила точки в их биографиях. Покинув кабинеты, они не исчезли из жизни своих стран, хотя дальше каждый пошел своей дорогой.
Первый президент независимой Эстонии Леннарт Мери после отставки остался на виду, но в борьбу за власть больше не вернулся. Осенью 2001 года закончился его второй срок, выборщики назвали новым главой государства Арнольда Рюйтеля, и Мери без лишнего шума уступил ему президентское кресло. Президентство для него завершилось, но привычная работа продолжалась. Писатель, историк и кинематографист, он стал академиком, участвовал в работе над будущим устройством Евросоюза, писал и выступал, уже не обладая государственной властью. Мери умер в Таллине в 2006 году, не дожив двух недель до своего 77-летия.
У первого президента Литвы Альгирдаса Бразаускаса вторая политическая жизнь сложилась совсем иначе. Покинув президентский дворец, он тоже сначала всех уверял, что уходит из политики. Но хватило Бразаускаса ненадолго: через три года бывший президент вернулся уже в кресло премьер-министра и еще пять лет руководил правительством, проделав довольно редкий путь вниз по государственной лестнице, который на деле оказался новым восхождением. Окончательно от дел Бразаускас отошел только в последние годы жизни, когда тяжело заболел. Он умер в Вильнюсе в 2010 году в возрасте 77 лет, успев побыть не только первым президентом новой Литвы, но и одним из самых влиятельных ее премьеров.
Леониду Кравчуку возвращаться в политику не пришлось, потому что он из нее, в сущности, никуда не уходил. Первый президент Украины сам согласился на досрочные выборы, проиграл их Леониду Кучме и без борьбы освободил кабинет, показав редкий для бывшего СССР пример передачи власти сопернику. Уже через несколько месяцев Кравчук стал депутатом и провел в Верховной раде больше десяти лет, меняя политических союзников, участвуя в выборах и неизменно оставаясь на виду. Даже в глубокой старости он продолжал появляться там, где требовались опыт и узнаваемая фамилия, а в 86 лет возглавил украинскую делегацию на переговорах по Донбассу. Кравчук умер в мае 2022 года после продолжительной болезни. Ему было 88 лет.
У первого президента Латвии Гунтиса Улманиса после ухода из власти началась совсем не кабинетная жизнь. Он создал общественный фонд, занялся подготовкой чемпионата мира по хоккею, возглавил комиссию по восстановлению Рижского замка и некоторое время руководил советом рижского «Динамо». Казалось бы, какое уж тут возвращение к партийным заседаниям, но в 2010 году, спустя одиннадцать лет после отставки, Улманис возглавил объединение «За лучшую Латвию» и снова стал депутатом Сейма. Так он повторил путь Бразаускаса, только вернулся не в правительство, а в парламент. Сейчас Гунтису Улманису без малого 87 лет. Он читает исторические мемуары, интересуется спортом и проводит время в собственноручно построенном загородном доме.
Почти ровесник Улманиса, первый президент Молдавии Мирча Снегур, пережил свое президентство больше чем на четверть века. Выборы 1996 года он проиграл Петру Лучинскому и не стал цепляться за кресло, однако из политики ушел не сразу. Снегур избрался в парламент, продолжал руководить своей партией, выступал, спорил, участвовал в жизни страны, но постепенно шум вокруг него стихал. Тогда бывший президент сел за воспоминания, которые разрослись в девятитомный «Лабиринт судьбы». Мирча Снегур умер в Кишиневе в сентябре 2023 года. Ему было 83 года.
Уйти заставили
После спокойных прибалтийских отставок переносимся на Кавказ, где с президентами расставались куда горячее. Дело, впрочем, было не в южном темпераменте. Среди войн и внутренних распрей главы Армении, Грузии и Азербайджана уходили не по истечении срока, а под давлением соратников, парламента, улицы, а порой и людей с оружием.
Первого президента Армении Левона Тер-Петросяна вынудили уйти ближайшие соратники. Его готовность искать компромисс с Азербайджаном по вопросу Карабаха они сочли чрезмерной уступчивостью, и в феврале 1998 года Тер-Петросян подал в отставку, не желая доводить разногласия до открытого столкновения внутри власти. Почти десять лет он молчал, вернувшись к древним рукописям, которыми занимался до президентства, но затем снова вышел на площадь, принял участие в выборах и возглавил оппозицию. Сейчас Тер-Петросяну 81 год. Он живет в Армении и остается председателем Армянского национального конгресса, который в марте 2026 года вновь избрал его своим руководителем.
В соседней Грузии спор президента с его противниками закончился уже не отставкой, а вооруженным переворотом. Первый президент страны Звиад Гамсахурдия потерял власть после двух недель боев в центре Тбилиси, завершившихся в январе 1992 года победой оппозиции. Он покинул Грузию и обосновался в Чечне, но с поражением так и не смирился. Осенью 1993 года Гамсахурдия вернулся на запад страны и попытался восстановить свою власть. Его сторонники заняли несколько городов, однако вскоре правительственные войска перешли в наступление, и бывшему президенту снова пришлось скрываться. В последний день 1993 года 54-летнего Гамсахурдию нашли мертвым в сельском доме. Покончил ли он с собой или был убит, в Грузии спорят до сих пор.
Первый президент Азербайджана Аяз Муталибов успел потерять свой пост дважды. В марте 1992 года, после военных неудач в Карабахе и трагедии в Ходжалы, парламент принял его отставку. Через два месяца депутаты вернули Муталибова в президентское кресло, но удержался он в нем лишь несколько дней. В Баку вошли вооруженные сторонники Народного фронта, и бывшему президенту пришлось бежать в Москву, где он прожил двадцать лет. На родину Муталибов вернулся уже пожилым человеком, сначала приехав на похороны сына, а затем оставшись в Баку насовсем. Там он и умер в марте 2022 года в возрасте 83 лет.
Москва стала местом изгнания и для первого президента Киргизии Аскара Акаева. Весной 2005 года протестующие захватили правительственные здания в Бишкеке, и глава государства, еще недавно готовившийся спокойно завершить очередной срок, бежал из страны, а отставку подписал уже в России. Физик по профессии, Акаев вернулся к научной работе и преподаванию. Лишь в 2021 году он впервые за шестнадцать лет приехал в Киргизию, причем не как политик, а для допроса по делу о о коррупции, связанному с разработкой Кумтора, крупнейшего золотого рудника страны. Сейчас Акаеву 81 год, он по-прежнему живет в Москве, хотя летом 2026 года снова побывал на родине и признался, что хотел бы туда вернуться.
Кахару Махкамову бежать из страны не пришлось, но президентское кресло у него отняли еще быстрее. Он был первым и единственным президентом Таджикской ССР и поддержал созданный в Москве ГКЧП. После провала августовского путча на площади в Душанбе начались митинги, депутаты выразили Махкамову недоверие, и 31 августа 1991 года он подал в отставку. До провозглашения независимости Таджикистана оставалось девять дней, поэтому президентом самостоятельной страны Махкамов побыть не успел. Позднее он вошел в верхнюю палату парламента, но за прежнюю власть больше не боролся. Кахар Махкамов умер в Душанбе в июне 2016 года. Ему было 84 года.
Так и не стали бывшими
У героев этой части не было ни возвращений после отставки, ни спокойной жизни в стороне от власти. Двоих президентское кресло не отпустило до самой смерти, а третий остается в нем до сих пор.
Первый президент Туркмении Сапармурат Ниязов заранее избавил себя от необходимости думать об отставке. К концу 1990-х годов он получил право оставаться президентом без ограничения срока, а позднее был провозглашен пожизненным главой государства. К тому времени его именем называли города, улицы и даже месяц январь, а самого Ниязова полагалось величать Туркменбаши. Он внезапно умер от сердечной недостаточности в декабре 2006 года в возрасте 66 лет, больше двадцати из которых руководил страной. После Ниязова власть в Туркмении осталась абсолютной, а со временем стала еще и семейной.
Первый президент Узбекистана Ислам Каримов обошелся без пожизненного звания, но результат оказался тем же. Референдумы, поправки к конституции и толкования закона раз за разом открывали ему дорогу к новому сроку, и четверть века после распада СССР Узбекистан не знал другого руководителя. В конце августа 2016 года Каримов перенес инсульт. Несколько дней страна жила слухами и скупыми сообщениями о его здоровье, пока 2 сентября власти не объявили о смерти президента. Каримову было 78 лет. Похоронили его в родном Самарканде.
А вот у рассказа об Александре Лукашенко последней строки пока нет, и в статью о расставании с властью он попал, в сущности, авансом. Первый и единственный президент Белоруссии занял свой кабинет еще в 1994 году, а десять лет спустя добился отмены ограничения на число сроков. В 2020 году точку в этой истории попыталась поставить улица, когда ухода Лукашенко потребовали сотни тысяч людей. Но протесты были подавлены, власть устояла, и в марте 2025 года он в седьмой раз принес президентскую присягу. Сейчас Лукашенко 72 года, и из всей первой постсоветской «пятнашки» он один по-прежнему остается на своем посту.
