Водопады во все времена завораживали человека. Прямо на глазах спокойная гладь воды превращается в ревущую стихию, с огромной высоты низвергающуюся вниз и поражающую своей первобытной мощью. Наблюдать за этим можно часами. Неудивительно, что у человечества вскоре зародилась идея обуздать ревущий поток, и доказать, что человек – это царь на Земле и венец всего сущего. И такая «мелочь» как водопад – всего лишь этап на пути покорения дикой природы.
Однако вряд ли такие мысли могли возникнуть у 63-летней благопристойной матроны из штата Мичиган Энни Тейлор. Ей всего лишь были нужны деньги, и покорение Ниагарского водопада стало для нее отличным способом поправить материальное положение. Нет ничего сложного, чтобы пересечь дикий бурлящий поток в крепкой деревянной бочке, думала она, вынашивая в голове этот безумный план. И ведь смогла же!
Вот как это было…
Смелая идея безработной учительницы
После смерти мужа, который погиб в Гражданской войне в США, жизнь молодой школьной учительницы Энни Эдсон Тейлор пошла наперекосяк. Вскоре от болезни умер единственный сын, с работы пришлось уволиться, дом пошел с молотка за долги, и девушка очутилась на улице.
Однако она не пала духом – ездила по стране, зарабатывала на жизнь частными уроками и пыталась хоть немного сколотить себе пенсионный капитал на безбедную старость. К шестидесяти годам Энни осела в городке Бей-Сити недалеко от Ниагарского водопада. Она часто приходила на его берег посмотреть на низвергающиеся потоки воды и наблюдала как различного рода дельцы пытаются сделать из водопада шоу. То пробуют пересечь реку на лодке прямо перед бурными порогами водопада, то устраивают эксперименты с животными, пытаясь их спустить вниз. Да, бесчеловечно, но публике нравилось, и денег это приносило.
Наверное, тогда-то в голове учительницы и зародилась мысль попробовать преодолеть водопад самой, в тесной герметичной бочке. Нет, никакого авантюризма даже близко не было – миссис Тейлор, глядя на то, как легко можно заработать на любопытстве публики, решилась на собственное шоу.
Неизвестно, думала ли учительница об опасности такого спуска, о том, что спрыгнув с 53-метровой высоты, можно запросто разбиться даже о водную поверхность, не говоря уже про камни… Вероятно, нет. Она просто была уверена, что способна на это, что сможет выжить, да еще и прилично заработать.
Кот–испытатель
Но сначала надо было найти грамотного промоутера – человека, который сможет рекламой привлечь к аттракциону сотни зрителей и продать им это шоу по дорогой цене. Многие из тех, кто работал на Ниагарском водопаде, организовывая туристические экскурсии и проводя различные представления, отнеслись к затее пожилой учительницы скептически. По сути, женщина предлагала им организовать представление из собственного самоубийства. Ведь в то, что она способна выжить после такого безумства, не верил никто.
Однако нашелся человек, который все же ей поверил. Организатор массовых мероприятий Фрэнк Рассел тоже не питал иллюзий, однако решил, что при правильной подаче из этого представления можно извлечь немалую выгоду. С ним-то Энни Тейлор и подписала соглашение.
Спуск решили организовать во время всеамериканской выставки World’s Fair, которую ежегодно устраивали в Буффало. В дни ее проведения на Ниагарский водопад съезжались тысячи посетителей – идеальные условия для сенсационного шоу.
Пока Рассел организовывал рекламу, учительница занялась изготовлением снаряда. Она обратилась к специалисту Джону Роженски, который по индивидуальной мерке сделал для женщины бочку нужного размера и дополнительно укрепил ее металлическими обручами. Готовое изделие имело высоту 1,4 метра и весило 73 кг.
Ее компаньон в это время вовсю занимался рекламой. Подогреть интерес публики ему удалось более чем успешно. Мероприятие должно было состояться 13 октября 1901 года, а уже за три месяца до того газеты пестрели статьями о таинственной 42-летней вдове (ей зачем-то скостили 20 лет), которая решила покончить жизнь самоубийством таким вот необычным образом.
Дальше больше. Изготовленную бочку на две недели выставили в витрине магазина, чтобы все желающие смогли полюбоваться на смертельный снаряд. А в начале сентября провели пробное испытание. Сначала спустили бочку пустой, проверяя ее крепость, а потом посадили туда кота. И вновь удача – и снаряд, и животное остались целыми. Однако это не убедило скептиков, которые были уверены, что затея окончится крахом.
Путь в бездну
И вот наступил «день Х». Спуск назначили на 24 октября. На глазах тысячи зрителей, расположившихся на берегах и островах реки Ниагара (все они, разумеется, заплатили за шоу и сумма вышла довольно внушительная), ассистенты помогли 63-летней матроне залезть в бочку. Для мягкости и страховки ей туда положили толстый матрас и пару подушек, а само тело в вертикальном положении зафиксировали ремни, изготовленные из вожжей. Отверстие надежно забили заглушкой, при помощи велосипедного насоса накачали в бочку дополнительный воздух, осмолили все швы, и перекрестившись, спустили снаряд на воду.
Толпа на берегах тревожно загудела – бурные воды реки сразу же подхватили бочку, завертев ее по неспокойной поверхности. То погружаясь, то всплывая, «ковчег» миссис Тейлор неуклонно двигался к краю обрыва. Неизвестно как зрители, но больше всех за свою компаньонку переживал Фрэнк Рассел, ведь власти пообещали казнить его за содействие самоубийству, в случае, если Тейлор все же погибнет.
И вот настал тревожный момент – бочка приблизилась к обрыву. Туда, откуда с ужасным ревом, поднимая тучи брызг, вода низвергалась вниз. Совершив последний оборот вокруг оси, снаряд тяжело перевалился через гребень… Толпа в едином порыве ахнула.
Тысячи глаз устремились вниз, где по расчетам должно было после падения всплыть транспортное средство Энди Тейлор. Прошло несколько томительных минут, и бочка показалась на поверхности реки. Но жива ли героиня? Этот вопрос мучил всех без исключения зрителей смертельного шоу.
Внизу дежурили спасатели. Они быстро выловили снаряд и сноровисто вскрыли его. Тейлор была жива. Покачиваясь и опираясь на чью-то руку, она с трудом сделала первые шаги по земле. К ней подбежали репортеры — «Миссис Тейлор, расскажите о ваших впечатлениях!»
Каждую секунду, что я находилась внутри, я молилась. За исключением нескольких секунд, когда потеряла сознание после падения. Никому не советую это повторять.
Деньги с бочки
Несмотря на всеобщую славу, обрушившуюся на Энни Тейлор, смертельная затея закончилась для женщины совсем не так, как она хотела.
Ее компаньон Фрэнк Рассел сбежал в этот же день, прихватив с собой все вырученные с продажи билетов деньги. То, что удалось впоследствии заработать самой Тейлор, ушло на оплату детективов, которые пытались отыскать проходимца. Пытались, да так и не смогли.
А престарелая учительница еще 20 лет после этого зарабатывала, устраивая встречи с поклонниками, которым рассказывала всевозможные истории из своей жизни. Однако денег это приносило немного, и в 1921 году Энни Тейлор умерла практически в полной нищете.
Ну а что же до Ниагары, то поступок отважной женщины моментально повлек за собой десятки подобных акций. Не все они заканчивались благополучно. Можно даже сказать, что выжить удавалось только единицам. Но это никого не останавливало. Уже не жажда славы и денег двигала ими, а мощный адреналин и желание проверить себя.
Вакханалия таких прыжков продолжалась до середины прошлого века, пока правительство США не запретило подобные трюки. Но и в наше время нет-нет, да и находятся авантюристы, которые тайно пытаются повторить смертельный прыжок Энни Тейлор. Зачастую они забывают о совете, который дала мадам своим последователям. И зря.
Прочная деревянная бочка – изобретение Энни Тейлор, сохранило ей жизнь во время смертельного прыжка. Чего не скажешь про другие ноу-хау, стоявшие жизни их создателям 👇:
