Здесь могли бы сказочно разбогатеть химические компании, но статус охраняемой территории препятствует их аппетитам. Здесь живут несколько эндемичных видов птиц, но их уничтожают полчища крыс, не дающих покоя даже человеку. Здесь в пещере обнаружили человеческие скелеты, но никто не знает откуда взялись эти люди. И, наконец, здесь находится мировая столица мусора.
Немало всего для крошечного и необитаемого кораллового острова в самом центре Тихого океана. 37 квадратных километров территории, густо заросшей дремучими зарослями с полоской пляжей на севере — так выглядит остров Хендерсон, один из немногих нетронутых уголков дикой природы. Но как заповедный оазис соотносится с мировой столицей мусора?
Остров, созданный птицами
Есть в мире такая страна Науру, которая натуральным образом «съела» сама себя. Всё началось с атолла — кораллового кольца в океане с лагуной посередине. Из-за геологических процессов края кольца со временем поднялись, лагуна пересохла, туда прилетели птицы, которые за тысячелетия отходами своей жизнедеятельности (гуано) превратили лагуну в холм, состоящий из ценнейших фосфатов. Но потом пришли люди и за несколько десятилетий срыли до основания этот холм. И теперь остров Науру — это безжизненные «лунный пейзаж» в центре и жизнь по краям у самой воды. Жизнь неважная — дармовые фосфатные деньги закончились, а больше им взяться неоткуда.
Остров Хендерсон по происхождению полностью похож на Науру и мог бы запросто повторить судьбу соседа, но его фосфатам повезло остаться необнаруженными. К тому же с момента его открытия в силу своего рельефа остров оставался необитаемым. Представьте себе ровное плато в океане, берега которого со всех сторон возвышаются в среднем на 15 метров над водой. Пристать можно только с севера и с северо-востока, где находится узкая полоска белого песка. А дальше тупик — пробраться вглубь Хендерсона невозможно, так как он густо зарос панданом и сандалом, продраться сквозь заросли которых можно лишь с большим усилием.
Вот поэтому первые европейцы (португальцы) в 1606 году просто нанесли остров на карты и даже не стали высаживаться на него. Вторыми были англичане в 1819 году на судне «Геркулес» под командованием капитана Хендерсона. В честь него остров и получил название, став на долгие годы британской колонией. Фактически под ее управлением он и находится в сегодняшнее время. Юридически островом владеет Питкэрн — единственная заморская территория Великобритании в Тихом океане. Но Питкэрн — это не один, а целых пять островов, и Хендерсон входит в их число.
Скелеты и секреты
Постоянных поселений на острове никогда не было, однако в еще в XIX веке жители Питкэрна, приплывавшие на Хендерсон за древесиной, обнаружили на кромке песка и зарослей человеческие скелеты. А в 1920-х годах на останки наткнулись британские биологи, изучавшие эндемиков острова. Причем их находка была весьма драматичной — в прибрежной пещере вокруг небольшого источника пресной воды в разных позах лежало четыре скелета. Кто эти люди, как появились на острове, что стало причиной их смерти — на эти вопросы так и не смогли ответить. Если бы кости сохранили, то радиоуглеродный анализ (его открыли в 1940-х годах) мог бы пролить свет на происхождение людей. Но увы, тогда никто этим вопросом не озаботился, а в настоящее время останки больше не обнаруживались. Вероятней всего, на Хендерсон приплывали полинезийцы примерно в X–XI веках, а вот почему они умерли — загадка.
Во всяком случае пищи на Хендерсоне предостаточно. Правда, нет млекопитающих (почти нет и об этом ниже), зато птиц в изобилии. Ведь это именно они поспособствовали превращению атолла в коралловый остров, веками «удобряя» пересохшую лагуну. Среди пернатых встречаются редкие эндемики — фруктовые горлицы, лори-отшельники и камышовки. Им на острове полное раздолье.
Вернее, было раздолье, так как сейчас уникальные виды под угрозой вымирания. И эта страница истории Хендерсона заслуживает отдельного рассказа.
«Бессмертная» угроза
Крысы. Обыкновенные серые крысы стали причиной стремительного исчезновения редких птиц. Неизвестно кто и когда их завез на остров, но расплодились они чудовищно быстро. Бедные птахи, до этого не знавшие горя и стоившие гнезда на земле, стали лакомой добычей для серых хищников. За несколько десятилетий крысы стали полновластными хозяевами Хендерсона, научившись даже забираться на ветки деревьев. Это стало настоящей катастрофой для местного буревестника, популяция которого стала стремительно сокращаться.
Крысиное вторжение произошло в современную эпоху, когда остров уже получил статус особо охраняемого объекта ЮНЕСКО. Поэтому орнитологи вовремя обнаружили проблему и начали действовать. У Британского королевского общества защиты птиц уже была отработанная технология разбрасывания с воздуха отравленных приманок. В качестве оных использовали шарики из какао-порошка с сахаром, сдобренных изрядной долей крысиного яда. Но на Хендерсоне это не сработало. Биологи объяснили фиаско тем, что шарики раскидали после сезона дождей, когда вся растительность Хендерсона бурно пошла в рост и крысам для пропитания хватило семян и соцветий.
Вторую попытку сделали в 2017 году с учетом поправок на погоду. И вроде бы можно было праздновать победу, но к 2022 году популяция крыс вернулась к своим прежним размерам (75—100 тысяч особей). Правда, передышка позволили эндемичному буревестнику и фруктовому голубю Хендерсона восстановиться, но впереди остров ждет еще одна война с крысами. И скорее всего, ее можно заранее считать проигранной, ведь достаточно всего 100 выживших крысиных особей, чтобы возродить популяцию.
Крыс на Хендерсоне настолько много, что волонтерам там приходится ограждать свои палатки, поскольку серые охотники в поисках съестного запросто прогрызают любую ткань. Причем это не те волонтеры, что приплыли на остров защищать несчастных птах. У Хендерсона своя история волонтерского движения, вот уже несколько лет, очищающего его от мусора.
Столица мусора
Остров является обладателем звучного титула мусорной столицы Южного полушария. Его немногочисленные пляжи просто завалены отходами человеческой жизнедеятельности. Чего тут только нет — рыболовные буи, сети, пластиковые контейнеры, бутылки, корзины для белья, сиденья для унитазов, крышки, обувь, бритвы, зубные щетки, веревки, резина во всех нее проявлениях. За столь обширное мусорное «изобилие» стоит благодарить географическое положение Хендерсона. Он находится на пути огромного вращающегося океанского течения, которое циркулирует между Австралией и Южной Америкой. Это гигантское кольцо втягивает в себя весь мусор южного полушария, и потом обрушивает его на берег несчастного острова.
К слову, в Северном полушарии тоже есть свое круговое течение и точно такое же «несчастливое» место, куда прибивает весь окрестный мусор. Это гавайский пляж Камило. Но остров Хендерсон все равно превосходит своего северного соседа, потому как пологих участков суши на нем крайне мало. От этого концентрация мусора особенно сильно бросается в глаза — волонтеры подсчитали, что плотность отходов составляет 670 фрагментов на один квадратный метр пляжа. Это самая большая плотность мусора вне свалок.
Разумеется, добровольцы на Хендерсоне занимаются не только подсчетом фрагментов. Вот уже несколько лет они проводят рейды с целью уборки пляжей. Собранный мусор потом переправляют на специальный плавучий мусороперерабатывающий завод, который любезно выделяет правительство Норвегии. Так, в 2019 году волонтеры вывезли с Хендерсона 12 тонн отходов, в 2024-м — 8 тонн.
Нет туризму
Сейчас пляжи острова вновь чисты и готовы принимать туристов. Однако никаких туристов на Хендерсоне нет и никогда не будет. Остров с 1988 года входит в перечень объектов мирового природного наследия ЮНЕСКО, а строгий заповедный статус ему присвоили уже власти Питкэрна.
И очень хорошо, что они успели вовремя. То, что остров на 70% состоит из ценнейших фосфатов, обнаружили в начале 1980-х. Разумеется, в Британии нашлось немало промышленных доброхотов, возжелавших завалить крохотный Питкэрн мыслимыми и немыслимыми благами цивилизации лишь бы получить от них право на разработку полезных ископаемых. Но тем и хорошо изолированное общество — коррупцию в нем не разведешь, а что до райских кущ, то жители Питкэрна оказались до них не охочими. Словом, они всем отказали, а потом и ЮНЕСКО подоспела со своим статусом.
Вот Хендерсон и пребывает в заповедном ранге, перманентно борясь то с крысами, то с мусором. И пусть это не всегда у него получается, главное остров остается оазисом нетронутой природы, таким редким в настоящее время.
Науру, упомянутая в начале статьи, тоже могла бы стать оазисом. Но проела и разбазарила свои фосфатные деньги и теперь сидит с протянутой рукой, но с самими толстыми и ленивыми жителями в тихоокеанском регионе: 👇
