В сети часто можно встретить утверждения, что Петра I похоронили только через шесть лет после фактической смерти — в 1731 году. А до этого гроб просто стоял в недостроенном Петропавловском соборе. И доля правды в этом есть, хотя детали обычно путают. На самом деле церемония прощания и перенос тела в собор состоялись на 42-й день после кончины, но вот само предание земле затянулось на годы.
Вот чем это было вызвано.
Традиции похорон «по-европейски» стал вводить сам Петр, начиная с 1715 года. Главное отличие нового обряда состояло в необычайно пышной и долгой церемонии прощания, из-за которой привычное нам погребение в землю отодвигалось на недели. При этом конечная цель обряда оставалась прежней: венценосные особы должны были покоиться в земле, и именно для создания такого пантеона Петр затеял строительство Петропавловского собора. Первой в нем упокоилась жена цесаревича Алексея Шарлотта-Христина-София, умершая в 1715 году сразу после родов сына.
Ее, как и последовавших за ней родственников — жену царя Федора Алексеевича Марфу Матвеевну, царевича Алексея и сестру императора Марию Алексеевну — хоронили по единому правилу: внутри собора выкапывали склеп, и гроб опускали ниже уровня пола.
И вот что примечательно: пока происходили эти захоронения, здание собора еще только росло. Фактически членов семьи Романовых предавали земле в недостроенном и неосвященном храме, что по тем временам выглядело как серьезное попирание церковных устоев. Однако если в случае с родственниками на такой «статус ожидания» церковь еще закрывала глаза, то с самим самодержцем ситуация вышла гораздо сложнее.
Когда Петр умер в январе 1725 года, Петропавловский собор внутри представлял собой настоящую строительную площадку — без отделки и с незавершенными сводами. Чтобы достойно принять тело императора, прямо внутри строящегося гиганта возвели временную деревянную пристройку — «печальную залу». Именно туда на 42-й день после смерти перенесли гроб Петра Алексеевича из Зимнего дворца. Но в отличие от его предшественников, гроб не стали опускать в землю в окружении строительных лесов, а установили на высоком постаменте под балдахином. Предполагалось, что это временно, но стройка затянулась.
В 1727 году к Петру «подселили» гроб умершей супруги, Екатерины I. Так они и оставались вдвоем в этой временной деревянной часовне посреди недостроенного храма целых шесть лет. Только в 1731 году, уже при императрице Анне Иоанновне, когда основные работы в соборе наконец завершились, это затянувшееся «временное» пребывание подошло к концу.
21 мая 1731 года состоялась финальная церемония: гробы Петра и Екатерины торжественно опустили в подготовленный кирпичный склеп глубоко под полом собора. Это и было окончательное погребение в том самом месте, где они находятся и по сей день. А белые мраморные саркофаги, которые мы видим в зале сегодня, были установлены сверху гораздо позже, лишь обозначая места реальных могил, скрытых под гранитными плитами пола. Окончательно же собор освятили в 1733-м, когда императорский пантеон принял свой каноничный и законченный вид.
