Как только авиация перестала быть чем-то экзотическим из области Икара с крыльями, в мире стали появляться желающие отличиться при помощи самолета и установить какой-нибудь мировой рекорд. Сделать это было несложно, тем более за рекорды платили.
Так, в 1909 году французский авиатор Блерио первым в мире совершил перелет через Ла-Манш и получил в качестве призовых целую тысячу долларов. С тех пор перелеты между островами и континентами стали обыденностью. Вот уже покорились Северное и Средиземное моря, очередь оставалась за Атлантикой.
На одиночный перелет долго не находилось желающих. Парные рекордными не считались: пилоты могли сменять друг друга, и такой полет превращался просто в длительный маршрут, а не в рекорд. Призовой фонд в 25 тысяч долларов был учрежден ещё в 1919 году, но даже он не стимулировал участников: после того как над океаном пропали три самолета, желающих рисковать ради приза резко поубавилось.
Американский летчик Чарльз Линдберг был человеком рисковым. А еще он умел заражать своей уверенностью людей вокруг. Поэтому нашлись спонсоры, которые выделили деньги на постройку специального одномоторного моноплана для преодоления пути от Нью-Йорка до Парижа.
Сложным был этот полет. Почти все свободное пространство кабины занимали канистры с бензином, и чтобы посмотреть вперед, Линдбергу приходилось открывать боковое стекло и высовываться из окошка. Хотя делал он так редко, ибо в этом не было никакой нужды: впереди и позади только небо и океан.
Все 33 часа полета Линдберг не сомкнул глаз, и под конец пути от монотонного гула и однообразного пейзажа сильно слипались глаза. Но вот сначала под крылом зазеленела Ирландия, через полтора часа позади остался французский порт Шербур, а прямо по курсу загорались огни Парижа.
В один день — 21 мая 1927 года, Линдберг стал всенародным героем по обе стороны Атлантики, зримым символом Америки, как Эдисон или Форд, или, казалось, ещё ярче. Но их известность формировалась долго и постепенно, а на Линдберга слава обрушилась мгновенно. В Париже он получил призовые, ну а на родине в США первого трансатлантического пилота ждала медаль от конгресса, чин полковника и более ста тысяч писем с брачными предложениями.
