Когда говоря об организации «Народная воля», на ум приходят многочисленные покушения на Александра II, самое последнее из которых закончилось его смертью. Но «Народная воля» охотилась не только за императором. В прицеле ее членов оказывались и обычные чиновники.
30 марта 1882 года и произошло убийство одного из них — военного прокурора Одессы генерал-майора Василия Стрельникова. Народовольцы давно точили на него зуб за чересчур активную деятельность по обвинению и осуждению одесских членов партии. Ликвидировать прокурора взялся знаменитый народовольский «киллер» Степан Халтурин. Известность в партии он завоевал тем, что организовал памятный взрыв в Зимнем дворце, направленный против Александра II в 1879 году. Император тогда чудом не пострадал, а Халтурин сумел избежать ареста.
Очередная кровавая акция произошла в Одессе средь бела дня на виду у десятков людей в центре города. Генерал Стрельников, пообедав в ресторане, вышел на Николаевский бульвар прогуляться. Он присел на лавочку в тени деревьев. Рядом с ним примостился подозрительный человек в темном пальто. Прокурор недоуменно посмотрел на него и пересел от греха подальше. А гражданин (это был террорист Желваков) поднялся, зашел сзади и в упор выстрелили генералу в голову.
Люди оцепенели. Сначала за убийцей даже никто не бросился, а он резво бежал вниз по бульвару к спасительной пролетке, которой управлял переодетый в кучера Степан Халтурин. Но добежать ему не удалось. Поднялся крик «Держи убивца!» и наперерез Желвакову бросилось несколько рабочих. Завязалась потасовка. Халтурин, видя, что время уходит, спрыгнул с пролетки и ввязался в драку, надеясь отбить товарища.
Не сумел. Их обоих скрутили и увезли в участок. Следствие было коротким. Оба народовольца молчали, и полиции даже не удалось узнать их настоящих имен. Александр III прислал из столицы короткую телеграмму: «судить в 24 часа и повесить без всяких оговорок». Что и было сделано.
