В самый разгар Великой Отечественной войны произошло странное событие, которое трудно было ожидать. Президиум Верховного Совета СССР своим указом от 6 января 1943 года ввел новые знаки различия для рядового и командного состава Красной Армии — погоны.
Нововведение было встречено с недоумением. Ведь совсем еще недавно — каких-то 20 лет назад — погоны были символом белогвардейской контрреволюции. Недаром молодое советское правительство отменило их почти сразу после прихода к власти — в 1917 году. А заодно в топку истории отправились и звания. Отныне в Красной Армии военнослужащие должны были выделяться по должности, а различать их можно было по нашивкам и тем самым ромбам, квадратам и треугольника, так хорошо нам знакомым из фильмов о Гражданской войне.
А потом постепенно все стало возвращаться к дореволюционным временам. Сначала в 30-х годах вернулись звания, в начале 40-х в Красной Армии появились генералы и адмиралы — звания, которые ассоциировались исключительно с белогвардейщиной.
И тут вдруг погоны. А ведь в Красной Армии на фронтах Великой Отечественной еще было много людей, для которых слово «золотопогонник» оставалось ругательным. Теперь им предстояло самим надеть погоны, которые формой почти не отличались от тех, что носили враги революции.
Впрочем, отличия были, и притом существенные. Но речь сейчас не о цвете, форме, количестве нашивок и звездочек. А о том, зачем это понадобилось Сталину в середине войны. На самом деле варианты новой формы (с погонами) разрабатывались с начала 1941 года, и если бы не война, уже к осени Красная Армия вся бы вся ходила с погонами на плечах.
А так пришлось ждать весомого повода, коим без сомнения должна была стать военная победа на полях сражений. Успешное окончание битвы за Москву не подходило — это был локальный успех. А вот сталинградский разгром Гитлера — вполне. Историки считают, что Сталин просчитал все выгоды, и победа на Волге неразрывно связала Красную Армию с героической, боевой историей русской армии.
Не зря же примерно в это время утвердили полководческие ордена, связанные с именами Суворова, Кутузова, Нахимова, Ушакова Невского и Хмельницкого. Отличившиеся подразделения массово стали получать звание гвардейских, а в военный обиход официально вернулось старое слово «офицеры» вместо революционного «командиры».
