Вообще-то первые цирки появились еще в Древнем Риме. Только там они представляли собой места, где зрителей радовали не ловкие гимнасты и виртуозные акробаты, а кровожадные гладиаторы, которые вместо дрессировки зверей просто убивали их на потеху публике.
А вот цирк современного типа появился в день сегодняшнего обзора — 9 января 1768 года в Лондоне. Конечно, акробаты, клоуны и дрессированные звери существовали и до этого, но они выступали в походных условиях, так как были гастролирующими труппами и давали представления где придется. Мысль собрать их всех на арене круглой формы пришла в голову английскому наезднику Филиппу Астлею, который выйдя в отставку, развлекал публику трюками конной акробатики.
Делать это было удобно, когда лошадь бегает по кругу, вот помощники Астлея и гоняли животных на корде — длинной (как правило, 7-метровой) веревке. Вскоре наездник подумал: а почему бы вместо корды не использовать ограничитель в виде барьеров? Вот так и возник первый манеж — круг с бортиками по диаметру, в котором лошадь бегала по кругу без всякой веревки.
Новые представления Астлея пользовались большим успехом. Но всё выступление состояло только из одного номера, в котором наездник лихо жонглировал саблей, упираясь одной ногой в седло, а другой в лошадиную шею. Зрелищно, красиво, эффектно, но недолго. Чтобы подольше удержать внимание публики, Астлей решил добавить в представление клоунов, которые развлекали зрителей до и после основного номера. А потом к ним присоединились акробаты, дрессировщики собак и голубей, гимнасты и прочие артисты, которые ныне составляют основу любой цирковой труппы.
Свой манеж Астлей сначала назвал амфитеатром, а потом он добавил у нему ступенчатые скамейки, и сооружение стало походить на тот цирк, который мы все сейчас знаем. Кстати, название «цирк» — это уже заслуга не британского наездника, а его импрессарио, который любил историю античного мира и так кстати вспомнил про древнеримские зрелища.
