Советская хоккейная сборная, знаменитая «Красная машина», приехала на Олимпийские игры в американский Лейк-Плэсид в качестве безусловных фаворитов. После спада в середине 70-х, она уверенно лидировала в мировом хоккее, взяв золото чемпионатов мира в 1978 и 1979 годах.
Игра против американской сборной считалась проходной. Никто ее всерьез не воспринимал, ведь в составе команды были вчерашние студенты, только-только вылупившиеся для игры в большой хоккей. К тому же накануне сборная СССР разгромила американцев в товарищеском матче со счетом 10:3. Штатовские юнцы смотрели на Третьяка, Харламова, Мальцева, Михайлова как на небожителей. Но игра есть игра.
И она началась 22 февраля 1980 года на полной расслабленности с советской стороны. Но в первом же периоде начались непонятности — американцы вдруг стали забивать. Наши тоже не отставали, но ощущение чего-то странного не покидало зрителей. Куда-то внезапно пропала железная хватка «красной машины». И вроде суперзвезды все те же, и твердая рука тренера присутствует, но почему нет забитых шайб?
Тихонов занервничал. После первого периода (2:2) он заменил Третьяка на Мышкина. Во второй двадцатиминутке Мальцев выводит сборную СССР вперед. Вроде стало налаживаться, но в третьем периоде Джонсон сравнивает счет, а через две минуты Эрузионе забрасывает в ворота Мышкина четвертую шайбу. Финальный свисток, счет 4:3. Победа американцев.
Вся страна после этой феноменальной победы высыпала на улицы. День 22 февраля окрестили «Чудом на льду» и он стал почти что национальным праздником. В СССР же о провале хоккеистов сообщили лишь в короткой заметке, делая упор на олимпийские победы и рекорды биатлонистов и лыжников (матч проходил в рамках зимней Олимпиады)
Тихонова от наказания спас сам Брежнев — любитель хоккея. На чествовании наших олимпийцев в Кремле он сказал: «Я знаю, вы сильнее Америки». И это было действительно так. Наша сборная это доказала, круша потом всех подряд на международных аренах.
Но вечер 22 февраля 1980 года показал, что случиться на льду может всякое. Это спорт.
