То, что можно увидеть в Индии, поражает. В стране, вступившей в космос и обладающей ядерным оружием, продолжают жить древние традиции, шокирующие своей отсталостью и даже жестокостью. Речь идет о сати — древнем обряде самоубийства жён путем сожжения.
И это не принудительное действие подобно заключению живых наложниц в гробницах древних китайских императоров. Это совершенно осознанный шаг, на который шла жена после смерти мужа. Европейцу трудно представить, насколько велико должно быть горе утраты и любовь к покойному, чтобы попрать инстинкт самосохранения и шагнуть в погребальный костер.
Вообще, по правде говоря, о сати нужно писать в прошедшем времени. Впервые этот жестокий обряд запретили еще поработившие Индию англичане в 1829 году. Генерал-губернатор лорд Уильям Бентинк подписал соответствующий указ в день сегодняшнего обзора — 4 декабря. И с этого времени ритуальное самосожжение пошло на спад. Пошло, но совсем не исчезло. Понадобилось еще полтора столетия, чтобы независимая Индия издала несколько законов, окончательно запрещающих сати и карающих за него зрителей, организаторов и участников. Тем не менее в стране продолжаются добровольные самоубийства. Тайно, с соблюдением мер предосторожности и за большие деньги. Это значит вдове нужно еще и заплатить немалую сумму, чтобы ей помогли уйти на тот свет самым жестоким способом.
Обычно сати происходит на берегу водоема. В нем вдова совершает омовение, распускает волосы и надевает лучший свой наряд со всеми украшениями. Готовая к смерти, она медленно идет к месту кремации, сопровождаемая близкими. Взявшись за руки, они образуют вокруг женщины живой круг, символизирующий невозможность возвращения к прежней жизни. Подойдя к будущему костру, вдова беззвучно молится, раздает украшения родственникам и подходит к помосту, где укрытое цветастым покрывалом, лежит тело ее мертвого мужа.
В эту минуту обычно силы изменяют женщине, и она безвольно повисает на руках сопровождающих. Жрец торопливо произносит траурные молитвы, окропляет вдову священной водой и помогает ей забраться на помост. Сев с левой стороны от мужа, вдова кладет его голову себе на колени и застывает в ожидании.
Инстинкт самосохранения сильнее любой любви и трижды крепкой веры. Поэтому часто ноги вдовы приковывают к помосту цепями. Раньше брахман оглушал дубинкой несчастную, если при первых языках пламени она начинала кричать и метаться. Ныне перед ритуалом женщин сильно накачивают дурманом. А дальше всепоглощающее пламя оставляет только прах от мертвого мужа и его верной жены.
