Операция под названием «Улусы» заняла чуть больше месяца. Утром 28 декабря 1943 года в дома калмыков по всей Калмыцкой АССР по-хозяйски зашли сотрудники органов, накануне прибывшие в республику из Ивановской области. Именно этот 3-й полк НКВД двумя месяцами ранее провел операцию по депортации карачаевцев. Теперь же настал черед калмыков.
В отличии, например, от Чечено-Ингушетии, которая ни дня не была под оккупацией гитлеровцев, в Калмыкию враг попал и даже успел закрепиться в республике, начав создавать администрации из лояльных граждан и вербовать коллаборантов в Калмыцкий кавалерийский корпус и части вспомогательной полиции. Да, калмыки воевали на стороне врага, что было, то было. По разным оценкам независимых историков, против Советской власти в годы Великой Отечественной войны сражалось от пяти до семи тысяч калмыков.
После того как в начале 1943 года враг с территории Калмыцкой АССР был выбит, наступил черед НКВД. Помимо зачисток, органы занимались ликвидацией бандформирований, состоявших главным образом из дезертиров, причем с обеих сторон. Они сбивались в банды и чувствовали себя хозяевами в калмыцких степях. Понадобилось полгода, чтобы отчистить республику от бандитов.
А потом пришел черед депортации. Виновными за коллаборационизм назначили всё калмыцкое население, а это 95 тысяч человек, проживавших в автономии. В результате операции «Улусы» в Западную Сибирь и Красноярский край эшелонами было отправлено свыше 93 тысяч человек. Гребли всех под одну гребенку, включая даже начальствующий состав — председателей колхозов, секретарей райкомов, партийных агитаторов. Исключение делали лишь для калмычек, которые состояли замужем за русскими. Однако в обратную сторону пощады не было — русские жены калмыков тоже подверглись депортации.
Да что там жёны, если военнослужащих-калмыков из числа командного и политического состава стали отзывать из действующих частей и переводить их в Западно-Сибирский и Средне-Азиатский округа. И это несмотря на то, что армия понесла тяжелые потери во время Сталинградской битвы.
Сама Калмыцкая автономия была ликвидирована Указом в день депортации, а ее территория разделена между Ростовской, Сталинградской и вновь образованной Астраханской областями. Личные хозяйства депортированных калмыков переходили в собственность государства, колхозы частью ликвидировались, частью укрупнялись, скот массово передавался Украинской ССР. В общем, республику разгромили по полной, и понадобилось на это чуть больше месяца. Уже в конце января 1944 года руководивший операцией «Улусы» начальник УНКВД по Ивановской области генерал Маркеев докладывал Берии о полном выполнении поставленных задач.
