Не слишком обширная советская наградная система довоенного времени была в основном ориентирована на боевые награды. А вот за трудовые заслуги отмечали лишь двумя орденами — Трудового Красного Знамени и «Знак Почета». Но этого было явно мало, тем более в условиях индустриализации, первых пятилеток и соцсоревнований, когда трудовые рекорды сыпались, как из рога изобилия.
К тому времени уже существовала высшая степень отличия — звание Героя Советского Союза. И вот в дополнение к нему 27 декабря 1938 года появилась новая награда — звание Героя Социалистического труда и две медали: «За трудовую доблесть» и «За трудовое отличие».
Согласно Указу Президиума ВС СССР, новое звание должно было присуждаться исключительно за конкретные дела, имевшие большое значение для развития страны. Никаких юбилеев и круглых дат — награда только по заслугам. И вот что странно: в течение года после Указа звание Героя Соцтруда не получил ни один человек, хотя трудовые достижения, без сомнения, имелись.
Первым награжденным стал Иосиф Виссарионович Сталин — свидетельство за №1 ему вручили 20 декабря 1939 года в аккурат к 60-летию вождя. Примечательно, что эту награду Сталин носил постоянно, тогда как Золотую Звезду Героя Советского Союза (это звание ему присвоили в июне 1945-го) не надевал никогда: ее можно увидеть на его мундире лишь на рисованных портретах, но никогда — на фотографиях.
Ну а второй Герой получил звание за конкретный подвиг. В январе 1940 года Героем Соцтруда стал оружейник Василий Дегтярёв, конструктор автомата ППД и пулемета «Дегтярев пехотный». После Дегтярёва опять наступила пауза, кандидатов выбирали долго и тщательно. Один только факт: за время войны звания Героя Социалистического Труда удостоят всего 200 человек.
Ну а после смерти Сталина все изменилось. Началось с Никиты Хрущева, который сам получил «Серп и Молот» к своему 60-летию. А закончилось Леонидом Брежневым, в чью эпоху случился настоящий дождь из наград и званий. Это по его предложению в 1975 году сняли ограничение на присуждение звания Героя Соцтруда. До этого можно было стать Героем трижды, однако в истории страны четырежды Героем так никто и не стал.
Ну а последнюю Звезду получила казахская оперная певица Бибигуль Тулегенова: указ о ее награждении подписал 21 декабря 1991 года первый и последний президент СССР Михаил Горбачев. А уже через пять дней великая страна с ее великими наградами перестала существовать.
