Фигура высшего пилотажа под романтическим названием «Пронзенное сердце» считается одной из самых эффектных в арсенале «реактивных танцоров». Она служит украшением любого авиашоу, и на ее исполнение, красиво нарисованное струями дыма истребителей, съезжаются полюбоваться сотни неравнодушных людей.
Вот и 28 августа 1988 года на американской военной базе Рамштайн, находящейся в ФРГ, собралось более 300 тысяч зрителей. Авиашоу Flugtag’88 было международным — участвовать в нем пригласили команды из семи стран мира. Гвоздем программы должно было стать выступление итальянской эскадрильи высшего пилотажа «Трехцветные стрелы». Пилоты на 10 реактивных учебных самолетах собрались выполнить в небе фигуру «Пронзенное сердце».
Что она представляла собой, можно увидеть на схеме ниже. Две группы (по 5 и 4 самолета) совершают «мертвую петлю», двигаясь в противоположных направлениях и рисуя дымом в воздухе стилизованное сердце. А десятый самолет отделяется от основной группы и выполняя петлю в перпендикулярной плоскости, «пронзает» сердце в нижней точке. Самолет, имитирующий «стрелу», должен был пролететь в самом конце на рекордно низкой высоте — всего 45 метров над головами зрителей.
И именно ошибка пилота этого самолета привела в итоге к грандиозной катастрофе, ставшей самой крупной трагедией в истории мировых авиашоу. По неизвестной причине он выполнял свою часть фигуры пролетая ниже запланированного уровня и слишком быстро. Поэтому и столкнулся с ведущим самолетом левой группы. А тот от удара повредил еще одну машину, находящуюся в группе.
Итог — три самолета рухнули на землю. Причем истребитель, изображавший стрелу, упал прямо на зрителей в 200 метрах от VIP-трибуны с военными и политиками. А рухнув, взорвался, унеся жизни 30 человек. Второй самолет упал прямо на санитарный вертолет, дежуривший на краю полосы. А третья машина разрушилась в воздухе и ее куски тоже улетели в толпу.
Всего жертвами катастрофы на авиабазе Рамштайн стали 70 человек, 16 из них — дети.
