Чуть больше года прошло со дня памятной аварии, в результате которой разбился губернатор Красноярского края Александр Лебедь. И вновь точно такая же по характеру авария и снова с первым лицом российского региона. 20 августа 2003 года на Камчатке разбился вертолет Ми-8, на котором летел губернатор Сахалинской области Игорь Фархутдинов.
Вначале речь шла не о крушении, а о пропаже. В обед из камчатского аэропорта Елизово в воздух поднялись два вертолета. Курс — город Северо-Курильск на острове Парамушир. Расстояние — 320 километров. Первая машина прибыла в точку назначения вовремя, а вот вторая пропала. Через час после вылета пилот второго Ми-8 сообщил по радиосвязи о прохождении контрольной точки «верховья реки Толмачева». Следующая точка — озеро Курильское. Но больше сигналов от экипажа не поступало.
На борту пропавшего вертолета находилось 20 человек: три члена экипажа, пять бизнесменов и 12 сотрудников администрации Сахалинской области с губернатором Фархутдиновым во главе. Сначала встречающие в Северо-Курильске грешили на связь. Но когда не прошел вызов по спутниковому телефону, который был у помощника губернатора, стало ясно, что произошло что-то страшное.
Поиски пропавшего борта продолжались два дня. Лишь 22 августа обломки Ми-8 нашли на склоне вулкана Опала. Машина полностью разрушилась, из людей не выжил никто.
Расследование причин катастрофы много времени не заняло. 24 августа обнаружили бортовые самописцы, после расшифровки которых картина стала ясна. Двигаясь со скоростью 200 км/час в условиях облачности, экипаж вдруг увидел в разрывах облаков горный склон. Пытаясь предотвратить попытку столкновения с ним, командир Александр Гузанов взял резко ручку «на себя», задирая нос вертолета на недопустимый угол (более 50°). От этого лопасти винта резанули хвостовую балку, что привело к потере управления. С большой скорость вращаясь в воздухе, вертолет рухнул на землю.
