История России знала несколько крупных еврейских погромов, однако несомненным лидером по степени трагизма и количеству жертв является погром, случившийся в Кишиневе 19 апреля 1903 года.
Поводом стала гибель в Дубоссарах 14-летнего подростка Миши Рыбаченко. Известная своей открытой антисемитской позицией газета «Бессарабец» безапелляционно заявила, что парня убили евреи в ритуальных целях. Официальное следствие установило, что Рыбаченко лишили жизни родственники в процессе дележки наследства. Но это выяснили уже после погрома.
Сам он начался в первый день Пасхи 19 апреля. Накануне по Кишиневу дополнительно пустили слух, что что царь Николай II лично издал секретный указ, разрешающий грабить и избивать евреев в течение трех дней после Пасхи. И вот в первый ее день в окна еврейских домов полетели камни, раздались первые выстрелы. Началось разграбления лавок и магазинов, поджоги и убийства. А поскольку евреев к началу XX века в Кишиневе жило немало, то город вмиг объял хаос анархии и вседозволенности.
Примечательно, что власть первые часы не предпринимала никаких усилий обуздать погромщиков. Многие еврейские историки обвиняют ее в сознательном самоустранении, но на самом деле власть просто растерялась — бессарабский губернатор Раабен не знал, как ему поступать. Стрелять в мирных граждан было страшно, но по-иному обуздать погромщиков не представлялось возможным. Лишь на следующий день губернатор передал командование начальнику гарнизона генералу Бекману «с правом употребления оружия». Но оно не понадобилось — присутствие войск на улицах города остудило пыл толпы.
В результате Кишиневского погрома погибло 49 человек, получили ранения свыше 500, было разрушено и разграблено свыше 1500 домов, а это треть всех домовладений Кишинева. Власть провела следствие, по итогам которого понесли наказание 300 человек. Их приговорили к разным срокам, а самых ярых зачинщиков отправили на каторгу. Губернатору Раабену тоже досталось — его сняли с должности. Это к тому, что до сих пор в оценках Кишиневского погрома можно встретить мнение, что царская власть неявно, но одобряла притеснения евреев и спускала на тормозах все дела против погромщиков. Не спускала, и расследование кишиневского инцидента доказывает это.
