Среди девяти крестовых походов по освобождению Святой земли от власти неверных особняком стоит четвертый поход. Его целью стал вовсе не Иерусалим и мусульмане, а Константинополь и правившие там такие же христиане. Как так получилось, рыцари заблудились, их обманули?
Деньги. Вот причина того, что святое воинство повернуло свои копья против единоверцев. На самом делеКонстантинополь за свою более чем тысячелетнюю историю пережил всего два падения. Одно — под ударами османов. А 13 апреля 1204 года город оказался захвачен теми, кого византийцы считали союзниками — крестоносцами из Европы., вопрос веры тогда волновал немногих, и большинство крестоносцев воспринимало поход в Византию как промежуточный этап на пути к главной цели — «освобождению Гроба Господня от неверных».
Это был 1203 год, и участники четвертого Крестового похода собирались в Венеции. Оттуда они на кораблях должны были переправиться в Египет и начать очередной освободительный марш в Палестину. И тут в Венецию пребывает важный гость из Византии — царевич Алексей. Его отца императора Исаака II недавно свергли в ходе борьбы за власть, и наследник намеревался вернуть трон силой.
Крестоносцы, кучковавшиеся в Венеции, прекрасно подходили для этой цели. Алексей обрушил на их головы настоящий золотой дождь, правда, только из обещаний. И транспортировку-то он венецианцам оплатит, и 100 000 серебреных марок крестоносцам отдаст, и Византийскую церковь переподчинит папству, и деньги для последующего похода в Палестину выделит. И даже сам встанет во главе своего войска, усилив армию крестоносцев. А требовалось взамен-то всего ничего: свергнуть с константинопольского престола императора-узурпатора.
Вот так крестоносцы и оказались в Византии. Никакого противоречия с совестью они не видели, ибо способствовали благому делу — возвращению отколовшейся византийской церкви под папские крыла.
Да и, собственно, никакой войны-то и не было — крестоносцы легко овладели городом, император-узурпатор бежал, царевич под именем Алексей IV сел на престол. Вроде бы всё, но обещанную плату крестоносцы не получили. Новоиспеченный император с удивлением обнаружил, что казна пуста. Он судорожно стал искать деньги, вводя непомерные налоги, а святое воинство при этом почти год терпеливо ожидало под стенами Константинополя, мало-помалу занимаясь грабежами.
Горожанам это надоело, они подняли бунт и свергли Алексея IV. Но и очередному императору денег взять было неоткуда, а у крестоносцев терпение подходило к концу. Так и не дождавшись обещанных 100 тысяч марок, они во второй раз атаковали Константинополь, и на сей раз уже всерьез. В день сегодняшнего обзора — 13 апреля 1204 года, столица Византии пала, а сама империя на 60 лет прекратила существование.
