Историю гражданской войны в США можно уместить в несколько фраз. Ее причиной стал конфликт территорий: промышленно развитого Севера и аграрного рабовладельческого Юга. Семь южных штатов вышли из общего Союза, образовали Конфедерацию, избрали собственного президента и начали военные действия против северян в день сегодняшнего обзора — 12 апреля 1861 года. Через четыре года гражданская война завершилась победой Севера.
Но в рамках этой заметки интересен не сам факт начала войны, а событие, которое случилось ровно через год после ее начала — 12 апреля 1862 года. Оно вошло в историю как Великая паровозная гонка.
У южан параллельно линии фронта шла железная дорога, которая позволяла оперативно перемещать боеприпасы и людей в любую точку линии соприкосновения. Северяне решили ее уничтожить. И способ они выбрали простой — сжечь два железнодорожных моста. Причем сжечь буквально, так как мосты в ту пору строились из дерева. Расчлененная на три части железная дорога становилась непропускной и теряла свою важную логистическую роль.
Все хорошо, вот только план северяне придумали чересчур уж замороченный. Они решили угнать паровоз, проехать на нем по дороге и сжечь за собой мосты. Поначалу удача сопутствовала диверсантам. Под видом мирных жителей они проникли за линию фронта, добрались до железнодорожной станции и как простые обыватели купили билет на грузопассажирский поезд. Он благополучно тронулся, и когда остановился для дозаправки на промежуточной станции, диверсанты отцепили паровоз от состава, уселись в него и дали по всем парам.
Одураченный машинист с кочегаром не стали хлопать от удивления глазами, а немедленно организовали погоню. Паровозы в ту пору не разгонялись до баснословных скоростей (обычно они перемещались не быстрее 24 км/ч), поэтому поначалу поездная бригада бросилась его догонять на своих двоих. Потом пересела на ручную дрезину, а на станции Адайрсвилл «оседлала» другой паровоз.
Началась гонка, которая закончилась проигрышем для северян. Им-то надо было останавливаться и сжигать за собой мосты, а сделать это не удавалось — сырая древесина никак не загоралась. К тому же на хвосте висели преследователи, которые не оставляли времени.
Ну а главной причиной проигрыша стало отсутствие топлива и воды — паровоз-то северяне угнали, так и не дав ему заправиться. Поэтому машина вскоре остановилась, диверсанты бросились бежать, но всех их отловили и повесили.
Вот так закончилась Великая паровозная гонка, которую экранизировали в 1926 году, сняв немой фильм под названием «Генерал».
