Под любым материалом об Аральском море рано или поздно появляется знаток с железным аргументом:
— Да что вы паникуете? Арал уже высыхал. Потом снова наполнился. На его дне даже средневековый город нашли.
Город этот за последние годы растащили по сотням статей, роликов и комментариев. Он превратился в универсальное доказательство того, что никакой катастрофы нет, а нынешнее усыхание Арала — всего лишь очередной виток древнего природного цикла.
Но интересное здесь не эта аральская Атлантида. Море действительно уходило и действительно возвращалось. Правильнее ответить на вопрос: а что заставляло огромный водоем посреди пустыни исчезать и вновь наступать на оставленные людьми земли. Что на самом деле стояло за этими «древними природными циклами»? Ведь ответ объясняет, отчего прежний Арал уже никогда не вернется.
Двадцать метров воды
Средневековый город археологи назвали Арал-Асар — «аральское городище». Обнаружили его в 2001 году жители казахского поселка Каратерен, расположенного примерно в 80 километрах севернее. Затем за дело взялись археологи. Основные раскопки продолжались до 2005 года, и за это время памятник исследовали практически полностью.
Назвать Арал-Асар крупным городом трудно. Скорее это было небольшое поселение площадью около шести гектаров с остатками домов и хозяйственных построек. Главными находками стали две серебряные монеты золотоордынского периода. По ним и по данным радиоуглеродного анализа ученые пришли к выводу, что поселение существовало около двухсот лет — с XIV по XVI век.
Конец поселения, вероятно, наступил вместе с очередным подъемом уровня моря. Жителям пришлось оставить свои дома, хотя как именно это произошло, мы уже вряд ли узнаем. Археологи видят лишь результат: поселение исчезло, а спустя некоторое время эта территория вновь оказалась частью Аральского моря.
Насколько сильно изменился ландшафт, можно представить по простой детали. Если наложить координаты Арал-Асара на карту Аральского моря образца 1960 года, окажется, что поселение находилось бы примерно в сорока километрах от ближайшего берега и под двадцатиметровой толщей воды. Чем не Атлантида?
Но самое удивительное здесь даже не сам город. В конце концов, люди селились и не в таких местах. Гораздо интереснее другое: каким образом море вообще могло сначала отступить настолько, чтобы на его месте возникло поселение, а затем вернуться обратно и похоронить его под толщей воды?
Море на речном поводке
История Аральского моря известна ученым довольно хорошо. Во-первых, оно на удивление молодое — ему около десяти тысяч лет, что по геологическим меркам почти вчерашний день. Во-вторых, современные методы бурения донных отложений и радиоуглеродного анализа позволяют довольно точно восстановить периоды его наступлений и отступлений.
Главным виновником этих колебаний была Амударья. Эта река вела себя как шланг, конец которого из-за напора бешено скачет в разные стороны. Пока он был направлен в Арал, море росло. Стоило ему повернуться к Каспию — море начинало сдуваться прямо на глазах.
Причина таких речных капризов кроется в самой природе реки. Амударья несет колоссальное количество песка, ила и глины — по этому показателю она уступает лишь китайской Хуанхэ. Год за годом наносы оседали в нижнем течении, постепенно поднимая дно и заставляя реку искать новые пути. Сегодня ее русло кажется чем-то постоянным, но для Амударьи это было скорее временным соглашением с ландшафтом.
А ландшафт здесь особенный. К западу от низовьев Амударьи лежит Сарыкамышская впадина, а дальше тянется древнее русло реки Узбой, когда-то соединявшее эти места с Каспийским морем. Стоило реке найти этот путь, как значительная часть ее воды пошла уже не в Арал, а на запад.
Именно так произошла первая крупная регрессия Аральского моря еще до нашей эры. Лишившись большей части притока, оно начало сокращаться. Но через несколько веков Амударья вновь изменила русло. Новый путь постепенно занесло собственными наносами, и река вернулась обратно к Аралу. Море снова стало расти и со временем почти достигло размеров, знакомых нам по картам советской эпохи.
К XIV веку нижнее течение Амударьи вновь подошло к моменту, когда очередная смена русла была лишь вопросом времени. Но тут вмешался человек, а точнее война Тамерлана с Тохтамышем в 1389 году. Тогда в ходе разорения Хорезма была уничтожена сложная система плотин и каналов, которая веками удерживала реку в нужных границах. Оставшись без контроля, Амударья устремилась по более низким участкам рельефа — опять в сторону Сарыкамышской впадины и древнего русла Узбоя.
Для Арала последствия оказались катастрофическими. Уровень моря начал быстро снижаться, а береговая линия отступать на десятки километров. Именно в этот период на обнажившихся землях и возникли города вроде Арал-Асара.
Земля в аренде у моря
То, что Арал-Асар был не единственным таким поселением, можно только предполагать. Но представлять себе картину так, будто люди пришли и построили город прямо на обнажившемся морском дне, тоже не стоит. На соляной корке много не настроишь.
Сегодняшние раскопки находится примерно в девяноста километрах от русла Сырдарьи. Но это от современного русла. В Средние же века река текла иначе. Конечно, Сырдарья не выбрасывала таких фортелей, как Амударья, и не убегала из одного моря в другое. Но когда Арал отступал, ей приходилось снова и снова искать путь к отдалявшейся воде. Река распадалась на протоки, блуждала по равнине, меняла направление и оставляла после себя широкие полосы плодородных наносов.
Именно на такой земле и возник Арал-Асар. Город стоял не посреди мертвого солончака, а в живом речном ландшафте. Воды здесь хватало настолько, что местные жители выращивали рис — об этом говорят найденные археологами следы оросительных сооружений.
Так продолжалось около двухсот лет. А затем история Арала в очередной раз развернулась в обратную сторону. Западное русло Амударьи постепенно заносило речными наносами. Одновременно климат становился более влажным, а питаемые ледниками реки Средней Азии — более полноводными. В какой-то момент Амударья вновь развернулась на север и понесла свои воды в Аральскую котловину. Море начало возвращаться.
Сначала вода заняла самые низкие участки. Затем поглотила поля и оросительные каналы. Потом добралась до самого города. Жители ушли, а Арал-Асар исчез под водой на 500 лет.
Третьего раза не будет
Вот, собственно, и вся история. В том, что Арал веками уходил и возвращался, виноваты не мифические «природные циклы», а одна-единственная река, которая из-за своего капризного характера меняла очертания целого водоема.
И если кто-то продолжает ждать наступления третьего природного цикла, рассчитывая, что Арал снова волшебным образом начнет наполняться, то делать этого не стоит — такого больше не произойдет. Просто потому, что от Амударьи в ее нижнем течении почти ничего не осталось. Реку разбирают на каналы и арыки за сотни километров от нынешней кромки того, что осталось от моря.
Надежды на то, что однажды до Арала снова дойдет достаточное количество воды, безосновательны. И дело тут вовсе не в объемах, а в том, что за десятилетия безводья бывшее русло Амударьи в нижнем течении занесли солончаковые и песчаные наносы. И теперь даже в редкие годы чрезвычайно высокой воды Амударья в низовьях уже не течет к морю, а именно что разливается — как вода по столу. Широкой лужей.
И лужа эта до моря не доходит.
Никакие «тающие ледники Памира» тут тоже не помогут. Разве что лужа станет шире. Но до Арала она все равно не дойдет.
Всё вышесказанное может звучать довольно абстрактно. Ну не доходит Амударья до моря и не доходит. Поэтому давайте просто спустимся вниз по ее течению и посмотрим, где сегодня заканчивается река, которая еще совсем недавно питала целое море: 👇
