Событие, произошедшее 3 октября 1670 года, историки считают поворотным в восстании Степана Разина. Именно битва под Симбирском положила конец постоянным до того успехам атамана. И именно после Симбирска Разин потерял свое войско, а впоследствии и власть.
К городу Разин с пятью тысячами казаков на 200 стругах подошел к середине сентября. В багаже атамана уже было взятие Царицына и Астрахани, разгром гарнизонов под Самарой и Саратовом. Симбирск для него стоял в том же ряду, и особых проблем во взятии города Разин не видел.
Симбирский воевода Иван Милославский никак не мог рассчитывать на снисхождение — все-таки двоюродный брат царицы. Однако именно поэтому небольшой городской гарнизон был укомплектован лучшими стрельцами и солдатами Московского выборного полка. А сверх того, на помощь Симбирску спешил из Казани князь Барятинский — еще один опытный полководец.
Именно его войска и встретили Разина под стенами Симбирска. Целый день шла битва. Правительственных сил было явно недостаточно, и Барятинский отступил от города, уйдя за подкреплениями в Казань.
Начался штурм самого Симбирска. Историки утверждают, что численность разинского войска возросла до 20 тысяч за счет сбежавших от помещиков крестьян. Но даже этими силами взять город сходу атаман не смог. Четырежды разинцы ходили на штурм, но всякий раз были отбиваемы от деревянных стен.
Что делать? Свои победы над куда более важными городами Разин обеспечивал стремительным ударом или хитростью, проникая в них под видом купцов. А тут не получилось ни обманом, ни в лоб. Отходить от города означало неминуемый подрыв авторитета, нужно было побеждать всенепременно. Но в том-то и дело, что многодневная осада — это занятие не для казаков. Среди осенней распутицы она превратилась для них в серую тягомотину. Бунтовщики и солдаты нехотя постреливали друг в друга, а через месяц стихли даже выстрелы.
А в это время из Казани спешил к Симбирску князь Барятинский с подкреплениями. 1 октября в двух верстах от города его отряды сошлись с крестьянско-казацким войском Разина. Бой закончился победой, повстанцы побежали. Разин сумел было остановить бегство, но раненый, упал без сознания и едва не попал в плен. Кое-как его смогли вынести с поля боя.
3 октября 1670 года разинцы без своего атамана пошли на последний отчаянный штурм Симбирска. Безуспешная атака вымотала их силы — ответный удар стал фатальным. Впрочем, атаман этого не видел. С верными людьми он еще до боя спустился к стругам и был таков. Так закончилась атака на Симбирск, да и, собственно, всё разинское восстание.
