Не сказать, чтобы мир 9 ноября 1979 года находился на грани ядерной войны, но понервничать американским военным пришлось. Они даже подняли в воздух свой «самолет Судного Дня», предназначенный для президента и высшего командования на случай ядерной войны. Вот только президента Джимми Картера найти в ту ночь не смогли, и самолет взлетел без него.
А дело вот в чем. В три часа ночи американские военные от своих систем слежения получили информацию, что СССР нанес массированный ядерный удар по территории США. Об этом свидетельствовали компьютеры в трех важных узлах командования: в главном штабе Пентагона, в центре военно-космической обороны в толще горы Шайен и в резервном командном центре в Мэриленде.
Офицеры смотрели на мониторы и не верили глазам: получалось, что к США летит одновременно 2,2 тысячи советских ракет. Подлетное время — примерно полчаса. Тут же срочно разбудили советника президента по национальной безопасности Збигнева Бжезинского. Момент был критическим — требовалось доложить Картеру, а уже он принимал решение об ударе возмездия.
Пока в Белом Доме царила суматоха, на пусковые установки межконтинентальных баллистических ракет Minuteman пришла команда подготовки к запуску. В воздух поднялись самолеты-перехватчики. В том числе взлетел и Национальный Экстренный Воздушный Командный Пункт NEACP — так называемый «самолет Судного Дня», из которого высшие должностные лица могут управлять обороной даже в случае, если все наземные командные пункты будут уничтожены.
Вот только главного действующего лица на его борту не было — президента Джимми Картера в спальне не оказалось. Пока администрация его искала, военные перепроверили данные со спутников и радаров, запросили информацию со своих баз в Гренландии, Японии, Норвегии и Аляски. Но оттуда пришли одинаковые ответы: признаков массированной ядерной атаки в воздухе не обнаружено.
Перепроверив всё, тревогу отменили. А потом начали разбираться. В ходе расследования выяснили, что один из офицеров командного пункта в горе Шайен случайно запустил учебно-тренировочную программу, имитировавшую полномасштабное советское нападение. А поскольку этот компьютер был включен в единую систему командования, три главных узла американского ядерного щита получили одинаковые сигналы о советской атаке.
Картер узнал об этом инциденте только утром. Где он был всю ночь, так и осталось тайной, но систему извещения высших должностных лиц с тех пор в США кардинально переработали. Равно как и исключили вероятности подобных инцидентов, физически разъединив учебную и боевую системы.
