Откуда в романе Жюля Верна «Вокруг света за 80 дней» взялось число 80? Биографы классика утверждают, что написать роман о кругосветном путешествии Жюль Верн решил после того, как прочел статью, что человек может обогнуть земной шар за 80 дней, если ему предоставить подходящий транспорт.
Пусть так, но своим произведением писатель установил своеобразный порог скорости движения человека при совершении кругосветного путешествия. Не удивительно, что еще при жизни Верна нашлись те, кто решил опровергнуть его постулат и пересечь планету быстрее, чем за 80 дней.
И первой была женщина, а точнее хрупкая девушка в пальто с саквояжем, совсем не походившая на респектабельного и невозмутимого Филеаса Фогга. Вдобавок она была журналисткой нью-йоркской газеты «Уорлд», и это обстоятельство являлось главным. Ведь именно газета (а точнее ее издатель Джозеф Пулитцер) спонсировала путешествие своей сотрудницы, которую звали Нелли Блай.
14 ноября 1889 года, через 17 лет после выхода романа «Вокруг света за 80 дней», судно «Августа Виктория», на котором находилась 25-летняя журналистка, отчалило от пристани Нью-Йорка. Все газеты мира тогда пестрели заголовками: «Осуществится ли мечта Жюля Верна?», «Побьет ли Нелли Блай рекорд Филеаса Фогга?»
А она не только побила, но и даже отклонилась от маршрута, заехав во Францию, где встретилась с Жюлем Верном, чтобы взять у него интервью. Писатель был так впечатлён её упорством, что весь последующий путь Нелли Блай отмечал на глобусе, следя за ним из газет.
А выглядел он так: Нью-Йорк — Лондон — Париж — Бриндизи (итальянский порт) — Суэц (порт в Египте) — Цейлон — Сингапур — Гонконг — Иокогама (Япония) — Сан-Франциско — Нью-Йорк. В качестве средств передвижения Нелли Блай использовала железную дорогу, колесный и морской транспорты.
Честности ради стоит сказать, что ее маршрут был хорошо подготовлен: в пароходные и железнодорожные компании заранее разослали извещения, поэтому долго ждать на берегу не приходилось. А когда Нелли прибыла в Сан-Франциско, то ей вообще подогнали специальный поезд. Он мчал путешественницу до Нью-Йорка с бешеной скоростью, ибо всюду составу была открыта «зеленая улица».
Таким образом, достижение Филеаса Фогга было побито — кругосветное путешествие Нелли Блай заняло 72 дня 6 часов 10 минут 11 секунд. Впоследствии этот рекорд был неоднократно бит, но вся слава, разумеется, досталась Блай.
