В мире не так много музеев религии. Как правило, имеющиеся экспозиции посвящены истории какого-то одного вероисповедания. Например, Дом Корана в Бахрейне, музей исламской культуры в Казани или музей русского патриаршества. А чтобы в стенах одного здания были собраны коллекции, относящиеся ко всем известным мировым религиям — такое есть только в России.
Это государственный музей истории религии в Санкт-Петербурге, а попал он в сегодняшнюю заметку потому, как именно 15 ноября 1932 года начал свою работу в стенах культового сооружения северной столицы — Казанского собора.
Величественный и парадный, олицетворяющий град Петра, Казанский собор был возведен в 1811 году на месте скромной церкви Рождества Богородицы. Свое имя храм получил по названию иконы Казанской Божией Матери, которая хранилась в церквушке ранее. Уже на следующий год после окончания Отечественной войны 1812 года Казанский стал своеобразным памятником победы. В здании с должным почетом был похоронен фельдмаршал Михаил Кутузов.
В 1922 году службы в храме прекратились, из него изъяли все церковные ценности (одного только серебра вывезли свыше двух тонн) и советская власть отдала собор обновленцам — попам-раскольникам, которые всецело поддерживали большевиков. Но и их вскоре выгнали, передав в 1932-м весь Казанский собор новообразованному музею религии.
Первым делом с храма снесли все кресты, а главный купол увенчали позолоченным шаром со шпилем. Вторым делом в музей свезли со всей страны (и из Москвы, в том числе, где тоже был подобный музей) реквизированные церковные ценности — иконостасы, утварь, расшитые золотом ризы и даже святые мощи. Но экспонатов не хватало, чтобы заполнить ими все пространство собора. Поэтому в помощь коллегам пришли другие музеи, прямого отношения к религии не имевшие. Так в Казанском соборе очутились картины из Эрмитажа, раритеты из библиотеки АН СССР и диковинки из Кунсткамеры.
Со временем музей крепко встал на ноги, собрав по крупицам уникальную экспозицию, в которой нашлось место всем религиям мира: начиная от ацтеков и фараонов и заканчивая протестантами и мормонами.
Почти 60 лет музей религии существовал в стенах Казанского собора, но в 1991 году ему пришлось потесниться, пустив к себе православную церковь. До 2000 года два общественных института — религия и ее история — существовали вместе, а потом музей переехал в здание на Почтамтской улице, а собор был окончательно возвращён РПЦ и получил статус кафедрального.
