Когда в 50-х годах прошлого века бурно стартовала телевизионная эпоха, все передачи шли в прямом эфире. И не потому, что это отвечало духу времени, просто тогда не существовало способа записи видеоизображения и последующей его демонстрации. Единственным выходом была кинопленка, но она не соответствовала запросам телевидения.
В этих условиях появление видеомагнитофона было лишь вопросом времени. И вот 14 марта 1956 года американская компания Ampex продемонстрировала это чудо. Внутри солидного шкафа прятались большие бобины с пленкой шириной 50 мм и громоздкие блоки записывающих и воспроизводящих головок. Стоило устройство 45 тысяч долларов.
Примечательно, что компания Ampex была основана в 1943 году русским эмигрантом, бывшим военным летчиком Александром Понятовым, навсегда покинувшим Россию в 1920 году. Название фирмы состоит из его инициалов, а окончание «ех» — это производное от слова excellency, «ваше превосходительство». Как бывший полковник царской армии, Понятов имел на него право.
Первые коммерческие видеомагнитофоны имели невероятный успех. Впрочем, слово «коммерческий» тут излишне, ведь о том, чтобы люди что-то самостоятельно записывали в домашних условиях с телевизора, и речи не шло.
Видеомагнитофон оставался исключительно профессиональным оборудованием еще очень долго. Достаточно сказать, что первый бытовой советский «видик» «Электроника ВМ-12» появился в продаже лишь в 1983 году, и несмотря на заоблачную цену в 1200 рублей до конца советской эпохи оставался в остром дефиците.
У Ampex долгое время не было конкурентов, поэтому процесс записи на видеопленку даже назывался «ампексированием» — точно так, как в России глагол «ксерить» стал аналогом слова «копировать». Но довольно быстро в мире начали появляться аналоги продукции Ampex. В Советском Союзе таким стал видеомагнитофон «Кадр». Его создали советские инженеры после визита Хрущева в США в 1958 году. Там советскому лидеру показали запись собственной встречи с послом США, и Хрущев тут же велел разработать аналог видеомагнитофона «не хуже».
