После Первой мировой войны побежденная Германия возвратила захваченные прежде земли Франции, Бельгии и Польше. Кроме того, страна была вынуждена создать на своих западных границах особую ремилитаризованную зону, в которую вошла территория на 50 километров вглубь по обеим сторонам от реки Рейн.
Что собой представляла данная зона? Это была германская территория, но с особым статусом. В ней запрещалось размещать войска, возводить военные укрепления, проводить маневры и строить заводы военного назначения. Рейнская зона вплотную примыкала к французским и бельгийским границам, и ее демилитаризация служила неким фактором спокойствия для Западной Европы.
Однако недолго. В 1936 году Адольф Гитлер, к тому времени президент и канцлер Германии в одном лице, совершил неожиданный поступок. 7 марта 1936 года он просто взял и ввел в Рейнскую зону свои войска. Немного — всего 16 пехотных батальонов. Ничто по сравнению с французским гарнизоном, размещенным по ту сторону границы. Франция, если захоти, могла с легкостью вышвырнуть рейхсвер из буферной зоны. И Гитлер даже предвидел такой ход событий, отдав войскам приказ не сопротивляться в случае боестолкновений.
Но реакции не последовало. И, что удивительно, не было ее даже в дипломатическом поле. Франция, как сторона Версальского договора, просто отмолчалась. А Британия и вовсе заявила: «В конце концов, немцы всего лишь зашли в свой огород».
Ремилитаризация этого «огорода» стала триумфом для Гитлера. Напрямую нарушив условия Версальского договора 1919 года, он тем самым проверил реакцию соседей. Она оказалась нулевой, и это дало повод Гитлеру думать, что Европа не готова воевать. Так оно и было — воспоминания о хаосе войны еще будоражили умы европейцев, и ссориться с Гитлером, бряцать оружием могущественным соседям Германии по такому пустяковому поводу не хотелось.
И зря. Так как за Рейнской буферной зоной последовал аншлюс (присоединение) Австрии и отторжение Судетской области от Чехословакии. И каждый раз Европа бездействовала, полагая, что агрессор на этом остановится. А ведь Второй мировой войны могло и не быть, прояви Франция в марте 1936 года твердость и не выкини из Рейнской области эти 16 гитлеровских батальонов.
