Загадочная и почти безлюдная Сибирь в XVI веке манила путешественников своими легендами о полных золота реках и лесах, где ни счесть соболей с драгоценными шкурами. Но инициатива исследования восточных и северных земель принадлежала не власти, а искателям приключений, которые ощущали себя и вольными, и государевыми людьми.
Как раз к последним и принадлежал Семен Дежнев, который 30 июня 1648 года на семи кочах (парусно-гребное судно поморов и сибирских промышленников) вышел из Нижнеколымского острога на реке Колыме и отправился на восток искать устье фантастически богатой «реки Погычи», где водился непуганый соболь и даже по рассказам «чюхчей» имелось в земле серебро.
На самом деле Погычей реку звали только русские купцы, а вот юкагиры и вместе с ними Дежнев употребляли другое название — Анадырь. Вот на ее поиски и отправилась экспедиция, которая сама того не ведая, совершила географическое открытие, вписав имя своего командира в историю.
В то время никто не подозревал о существовании пролива, который разделяет Евразию и Северную Америку. Русские путешественники полагали, что за великими льдами далеко на востоке начинается Новая Земля. Именно эти края и ожидал увидеть Дежнев.
Но вышло по-другому. По пути разбив во льдах четыре коча, мореходы вышли к краю Чукотки, обогнув который, поплыли на юг. Высокий скалистый мыс Дежнев назвал Каменным Носом и поручил сделать об этом запись своим грамотным соратникам. Навряд ли Семен Иванович осознавал важность открытого им пролива, его больше волновало устье Анадыря, моржовая кость, серебро и соболь. Искомое место он в конце концов нашел, поднявшись по реке и основав Анадырский острог.
Из почти сотни человек, отправившихся в плавание с Дежневым, обратно на Колыму потом вернулось лишь 12. Пройдя через суровые испытания, первооткрыватель восточного края Евразии нашел и большие богатства, привезя с собой 150 пудов моржовой кости и пять сотен соболиных шкур.
О своих приключениях он поведал в двух «отписках», направленных воеводе в Якутский острог. Только вот чиновники не придали им никакого значения, поместив в архив. И если бы не внимательность академика Миллера, который исследовал историю Сибири в 1736 году, то мир так бы и не узнал имя человека, задолго до Беринга открывшего пролив между Азией и Америкой.
